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Os Bleus foram derrotados pela Argentina na última edição, naquela que foi provavelmente a melhor final de Mundial da história, mas tinham conquistado o troféu pela segunda vez quatro anos antes.
Senegal sonha com repetição de 2002
Didier Deschamps vai deixar o comando técnico após esta edição do torneio, passando o testemunho a Zinedine Zidane, que esteve ausente do onze francês em 2002, quando o Senegal surpreendeu o mundo do futebol ao vencer o então campeão mundial por 1-0.
Embora uma repetição desse resultado quase um quarto de século depois não seja impossível, os franceses vão querer garantir que tal se mantenha improvável.
Se precisassem de um alerta de como o excesso de confiança pode deitar por terra todo o trabalho feito antes do jogo, bastaria olhar para a forma como os estreantes no Mundial, Cabo Verde, travaram outro dos favoritos ao torneio, Espanha, num empate sem golos na segunda-feira.
Deschamps pode escrever o seu próprio capítulo na história se conseguir levar a França longe no torneio, já que está apenas a cinco jogos de igualar o recorde de mais jogos orientados num Mundial (25).
França procura chegar à terceira final consecutiva
Se a sua equipa conseguir chegar até ao fim, e a brilhante campanha de qualificação (5V, 1E) sugere que tal é possível, a França tornar-se-ia apenas a terceira seleção de sempre a disputar três finais consecutivas do Mundial.
O Senegal também terminou invicto na qualificação, com sete vitórias e três empates em dez jogos, garantindo assim a presença no seu terceiro Mundial consecutivo. Certamente quererão ir além dos oitavos de final, que foi o melhor que conseguiram nesse período.
De facto, a sua melhor campanha num Mundial foi precisamente em 2002, quando chegaram aos quartos de final.
Depois de terem sido destituídos do título da CAN no início deste ano, devido aos protestos por um penálti tardio assinalado a favor de Marrocos na final, o Senegal vai entrar em campo com ainda mais vontade de mostrar o seu valor.
Bleus não perdem na estreia desde o último duelo com o Senegal
Desde a vitória sobre a França no único confronto anterior entre as duas seleções, os africanos não conseguiram manter a baliza inviolada nos 11 jogos seguintes em fases finais do Mundial, pelo que qualquer ambição de Pape Thiaw para ver a sua equipa avançar dependerá, antes de mais, da excelência defensiva.
Os Bleus não perderam qualquer jogo de estreia em Mundiais desde esse encontro (3V, 2E), embora tenham sido derrotados em três dos últimos quatro jogos da fase de grupos do Mundial frente a equipas africanas.
Os golos também parecem quase garantidos, já que cinco dos últimos sete jogos do Senegal em Mundiais tiveram mais de 2,5 golos, o mesmo número que nos últimos nove jogos da França em todas as competições.
Dois jogadores que podem fazer a diferença e inscrever o seu nome na lista de marcadores de qualquer um dos lados são Ismaila Sarr e Kylian Mbappé.
Mbappé, Olise e Dembélé prontos para causar problemas
Sarr chega motivado depois de conquistar a Liga Conferência pelo Crystal Palace e marcou o primeiro golo do Senegal em sete dos seus últimos oito jogos internacionais em que marcou, enquanto Mbappé vai querer deixar para trás as memórias de uma época doméstica menos conseguida, marcando os golos que o aproximem do recorde absoluto de Miroslav Klose em torneios, com 16 golos (Mbappé soma atualmente 12).
Sem esquecer a excelência esperada de jogadores como Sadio Mane, Michael Olise e o atual detentor da Bola de Ouro, Ousmane Dembélé.
Olise tem estado em grande forma na Bundesliga e na Liga dos Campeões pelo Bayern Munique, onde apontou 22 golos e fez 27 assistências em 2025/26.
Sem esquecer o seu magnífico hat-trick pela seleção francesa no último jogo antes do torneio, uma vitória por 3-1 frente à Irlanda do Norte num amigável na Decathlon Arena - Stade Pierre-Mauroy.
Dembélé e os seus colegas do Paris Saint-Germain celebraram um segundo triunfo consecutivo na Liga dos Campeões, ambos alcançados após a saída de Mbappé para o Real Madrid.
Apesar de o primeiro não estar tão inspirado ultimamente (apenas 10 golos na Ligue 1, contra 21 em 2024/25), a sua velocidade, criatividade e capacidade de jogar com ambos os pés prometem causar dificuldades aos senegaleses durante os mais de 90 minutos.
Última dança de Sadio Mane?
Aos 34 anos, este deverá ser o último Mundial de Mane, pelo que quererá despedir-se da maior montra do futebol com uma última exibição de gala.
Apesar de as suas exibições na Liga Saudita não serem comparáveis às dos jogadores das principais ligas europeias, continua a saber onde está a baliza.
Em 2026, Sadio Mane e os seus colegas senegaleses venceram cinco jogos, empataram um (0-0 frente à Arábia Saudita no último jogo, um amigável a 9 de junho no Toyota Field) e perderam apenas um.
Com ambas as equipas a privilegiarem um estilo de jogo ofensivo, este encontro promete ser aberto e emocionante, e se uma das equipas conseguir garantir os três pontos, ficará bem posicionada para os restantes jogos do Grupo I.