Análise: O que esperar do confronto entre Portugal e Croácia

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Tanto Cristiano Ronaldo como Luka Modric podem ser considerados os exemplos máximos das suas seleções, apesar de o português já contar 41 anos e o croata, um pouco mais novo mas igualmente enérgico, ter 40.

Poderá Ronaldo fazer algo inédito frente à Croácia?

Naquela que poderá muito bem ser a última presença de ambos num Mundial, os antigos colegas do Real Madrid vão dar tudo para chegar aos oitavos de final, embora Ronaldo precise de alcançar algo que nunca conseguiu – marcar um golo em fases a eliminar de um Mundial – para ser decisivo.

Marcou dois golos na fase de grupos frente ao Uzbequistão, mas não conseguiu marcar frente à RD Congo e à Colômbia.

Com todo o respeito, a Croácia, para quem Modric vai realizar a sua 23.ª presença em Mundiais, deverá ser o teste mais exigente para Portugal até ao momento nesta competição, tornando qualquer golo de Ronaldo nesta fase potencialmente decisivo.

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Esse bis foi suficiente para Cristiano ultrapassar Eusébio como melhor marcador português de sempre em Mundiais, com 10 golos em 24 jogos, embora os nove golos de Eusébio tenham sido alcançados em apenas seis partidas.

Vitinha é a chave

Nos seus oito jogos anteriores em fases a eliminar de Mundiais, Ronaldo somou 29 remates sem marcar, o registo mais elevado sem golo (a par de Roberto Carlos, do Brasil) desde 1966.

Portugal continua invicto neste Mundial e, caso vença a Croácia, será apenas a terceira vez – 1966 e 2006 foram as outras – que a seleção portuguesa termina quatro jogos sem derrotas numa edição do torneio.

Para isso, terá de aumentar a intensidade, já que, apesar de ter registado a maior posse de bola média de sempre num Mundial (62,5%) e o maior número de passes completos (1.690), o total de 37 remates (12 enquadrados) é o pior registo da equipa na competição, excetuando 2018 (32 e nove, respetivamente).

Se Portugal quiser avançar, a influência de Vitinha será determinante para o percurso da equipa.

Com 54 passes completos frente à Colômbia (100% de eficácia), igualou o registo mais elevado de passes de um médio em Mundiais, enquanto os seus 270 passes na fase de grupos são o melhor registo de sempre de um jogador português.

Além disso, é o verdadeiro metrónomo que dita o ritmo de jogo de Portugal.

O peso da história frente à Croácia

A Croácia vai querer manter o registo de ultrapassar sempre a primeira ronda a eliminar de um Mundial, algo que conseguiu nas três ocasiões anteriores (1998, 2018 e 2022).

Se vencer, será também a primeira vez desde o Mundial-2018 que os croatas somam três vitórias consecutivas em grandes torneios.

Será claramente uma tarefa difícil para Modric e companhia, já que só venceram um dos 10 confrontos anteriores, empataram dois e perderam sete, e Portugal nunca perdeu nos seis jogos oficiais entre ambos (cinco vitórias e um empate).

Apesar de Ronaldo ter deixado em aberto a possibilidade de jogar ainda no Mundial-2030, nessa altura terá 45 anos e, realisticamente, a Federação Portuguesa de Futebol terá outras opções à disposição.

Formações ofensivas prometem golos

Assim, caso se confirme, esta poderá ser a sua 25.ª e última presença pela seleção em Mundiais – só Lionel Messi (29) tem mais – e há a certeza de que a equipa de Roberto Martinez vai dar tudo para prolongar a estadia nos Estados Unidos por pelo menos mais um jogo.

Com ambas as equipas a deverem alinhar em 4-2-3-1, poderemos assistir a um dos grandes jogos do torneio.

Nuno Mendes e João Cancelo vão explorar as alas para Portugal, com Pedro Neto e João Félix a darem apoio ao homem mais avançado, Ronaldo.

Sem esquecer a criatividade de Vitinha e Bruno Fernandes no meio-campo, onde Mateo Kovacic e Modric vão formar um duplo pivô à frente da defesa croata para tentar frustrar Portugal e travar o seu ímpeto ofensivo.

Os cruzamentos de Ivan Perisic continuam a ser dos melhores do torneio, por isso, se Ante Budimir conseguir libertar-se das marcações e usar o seu físico para incomodar Ruben Dias e Renato Veiga, há todas as possibilidades de a Croácia conseguir adiantar-se no marcador.

Martin Baturina mostrou do que é capaz frente à Inglaterra, e as suas entradas tardias na área portuguesa podem ser a arma secreta de Zlatko Dalic, enquanto o papel de Petar Sucic nas costas de Budimir é igualmente vital para as aspirações croatas, já que o seu movimento de excelência pode ser a chave para surpreender os favoritos.