Os futebolistas são profissionais altamente treinados, mas continuam a ser seres humanos, não máquinas. O relatório da FIFPro, a federação internacional dos sindicatos de jogadores, que avaliou a penúltima época incluindo o Mundial de Clubes de verão, trouxe uma constatação lamentável. "É um exemplo de como não se deve tratar as pessoas. O calendário atual ignora o bem-estar dos jogadores e precisa de ser imediatamente revisto e avaliado regularmente," afirmava a análise.
Os meses seguintes vieram dar-lhe razão. Ambos os finalistas da nova competição de verão – o Mundial de Clubes – pagaram caro pelos jogos e viagens adicionais. Os jogadores do Chelsea e do PSG tiveram, após um longo torneio que terminou a meio de julho, um tempo de descanso totalmente insuficiente. A FIFPro recomenda pelo menos um mês de férias e, no mínimo, igual período de treino antes de os futebolistas regressarem à rotina competitiva.
No entanto, entre a final do Mundial de Clubes e a Supertaça, em que se defrontaram os vencedores da Liga dos Campeões e da Liga Europa (ambos com o PSG em campo), passou-se apenas um mês… Nas semanas seguintes, os seus jogadores caíam como moscas. Após uma época que durou 357 dias e com regeneração mínima, até ao início de novembro, nove jogadores lesionaram-se (!), Ousmane Démbélé e Désiré Doué até por duas vezes. O treinador Luis Enrique culpou-se por não ter gerido melhor a situação, tendo em conta a sua experiência.
Mas dificilmente poderia ter feito mais, pois o calendário é implacável. Segundo dados da FIFPro, por exemplo, o capitão sul-coreano Son Heung-min, que antes desta época trocou a Europa pela MLS norte-americana, percorreu nesta temporada impressionantes 208 mil quilómetros, atravessou 149 fusos horários e passou 11,5 dias completos no ar! E estes dados são apenas até maio, sem contar com o campeonato que ainda está a decorrer. Uma resposta simples à crítica dos media por Son não ter marcado qualquer golo oficial desde o início de abril…
O defesa paraguaio Gustavo Gómez vai disputar esta noite frente à Alemanha o seu 72.º jogo da época. O pilar defensivo dos brasileiros do Palmeiras e da seleção nacional jogou a maioria desses encontros sem ser substituído, os 90 minutos completos. Luka Modrič fez 76 jogos no ano passado. Aos 39 anos! Números semelhantes de jogos anuais têm também os hoquistas da NHL ou os basquetebolistas da NBA. Mas estes só estão em campo durante um quarto ou um terço do tempo. E enquanto os futebolistas contam os dias de descanso entre épocas, na NBA os jogadores têm garantidas pelo menos 14 semanas de férias.
O Mundial de Clubes do ano passado encurtou a pausa em três semanas, este ano, devido ao campeonato de seleções, a situação será semelhante. O torneio, em comparação com edições anteriores, foi ainda mais prolongado, com mais 16 equipas e dezenas de jogos. "Se fizer três ou quatro épocas destas seguidas, está a pedir problemas," afirmou o avançado da Nova Zelândia e do Nottingham Forest Chris Wood, que atravessa o planeta para se juntar à seleção. Por exemplo, o Salzburgo começou a preparação para a nova época apenas oito dias depois de regressar do Mundial de Clubes!
Os jogos sucedem-se a um ritmo alucinante. Por exemplo, o craque argelino Riyad Mahrez, do Al Hilal, disputou nesta época 78,6% dos jogos sem tempo suficiente para recuperar. Ou seja, jogos em que passaram menos de cinco dias ou 120 horas desde o último encontro. O central sul-coreano do Bayern Kim Min-jae teve, na penúltima época, uma sequência de 73 dias em que jogou, em média, a cada 3,6 dias. Isso resultou numa lesão no tendão de Aquiles e numa paragem de várias semanas…
Também os jovens jogadores estão a ser sobrecarregados. A FIFPro documenta este facto com o exemplo dos vencedores do prémio Bravo para o melhor futebolista sub-21 e a sua carga antes de completarem 18 anos. Entre 2010 e 2016, os maiores talentos desta idade não ultrapassavam os 2000 minutos jogados, mas desde 2020 o número tem vindo a crescer de forma linear. Erling Haaland tinha 2092 minutos antes da maioridade, Pedri 3811, Gavi 4195, Jude Bellingham 6216 e Lamine Yamal já 8158. No caso deste último, foram 130 jogos entre liga, taças e seleção. Antigamente, isso chegava quase para uma carreira inteira…
"Sujeitar jovens jogadores a esta carga vai aumentar enormemente o risco de lesão. Mais cedo ou mais tarde vão quebrar. Estamos a entrar em território desconhecido", afirmou no ano passado Darren Burgess, especialista da FIFPro em carga física. Alertou para o facto de que os adolescentes ainda estão em desenvolvimento e impor-lhes este peso nesta idade pode danificar os seus tendões e ligamentos. O que aconteceu este abril? Yamal lesionou o músculo posterior da coxa ao marcar um penálti, ou seja, numa situação relativamente calma.
Não foi há muito tempo que o penúltimo vencedor da Bola de Ouro, Rodri, ameaçou que os jogadores fariam greve se o número de jogos continuasse a aumentar. Uma semana depois, sofreu uma grave lesão no ligamento cruzado do joelho e ficou afastado quase um ano… Ninguém pergunta aos jogadores a sua opinião. Os seus sindicatos apresentaram uma queixa à Comissão Europeia contra a Federação Internacional de Futebol pelo Mundial de Clubes, por "abuso de posição dominante".
Em suma, trata-se de combater a exploração dos futebolistas, que têm pouca escolha se quiserem continuar a sua carreira. "Durante quanto tempo mais teremos de assistir a isto até que os donos dos clubes percebam que estão a prejudicar o seu próprio negócio?" questionou o secretário-geral do sindicato, Alex Phillips. Olhando para a satisfação geral dos representantes das entidades dirigentes, parece que a sua pergunta foi apenas retórica…