Atenção, Portugal: Petar Sučić, a "antiestrela" que comanda o meio-campo croata

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Não tem conta no Instagram. Nem no X. Nem no TikTok, nem histórias para publicar, nem uma imagem para manter.  "Não tenho perfil nas redes sociais. Não há nenhuma razão em particular. Não gosto de perder tempo nas redes sociais. É, sem dúvida, uma ferramenta útil, mas podemos passar até cinco horas por dia nelas. Aprecio muito mais a vida real. Estamos constantemente sob os holofotes, constantemente a ser observados pelos meios de comunicação e pelos jornalistas. Depois de um jogo ou de um treino, preciso de relaxar, descontrair, passar tempo com a minha família. É essa a principal razão pela qual não estou nas redes sociais."

Aos 22 anos, Petar Sučić é, no entanto, a estrela da Croácia, mesmo sem querer, juntamente com o seu amigo Martin Baturina, e será o centro das atenções quando os Vatreni enfrentarem uma seleção portuguesa que nunca derrotaram num jogo oficial.

O Mundial que o revelou

Antes deste torneio, Sučić era conhecido pelos adeptos da Série A e pelos fãs do futebol croata. Mas na América, o médio do Inter rapidamente se fez um nome. Em três jogos da fase de grupos, foi decisivo em duas ocasiões — um golo e uma assistência — e impôs-se como o metrónomo de uma equipa que procurava recuperar o fôlego após a era Modrić. O seu treinador, Zlatko Dalić, não poupa elogios: "Sučić é um dos exemplos de jogadores que se tornaram muito rapidamente indispensáveis para a seleção nacional — talvez o mais rapidamente. Joga muito bem. Tem boas capacidades motoras, é perseverante, tem carácter e qualidade. Conquistou o título com o Inter. Ajuda o Luka na defesa e sabemos o que contribui no ataque. O seu trabalho compensou." Luka Modrić, o seu ídolo de sempre, concorda: "Fez um jogo fenomenal. Demonstra que é o presente desta seleção nacional, e não apenas o futuro. Só tem de continuar assim."

Esta ascensão na seleção, Sučić partilha-a com um companheiro de longa data: Martin Baturina. A cumplicidade entre os dois ex-jogadores do Dinamo Zagreb não surgiu com este Mundial. Em outubro de 2024, durante um jogo Croácia-Polónia da Liga das Nações que terminou num empate 3-3, trocaram de papéis para dar um bom impulso aos Vatrenis: aos 24 minutos, Sučić marcou o seu primeiro golo pela seleção, após um passe decisivo de Baturina. Dois minutos depois, Baturina marcou, por sua vez, o seu primeiro golo pela Croácia, após um passe decisivo de Sučić. Uma forma de selar a sua amizade, para aqueles que ainda hoje são colegas de quarto na seleção.

No Mundial, confirmaram a sua sintonia: contra a Inglaterra, após uma finta maliciosa de remate, Sučić fez um passe para trás para Baturina, que disparou um remate soberbo no ângulo superior. Contra o Gana, desta vez ficou com o golo para si: um remate de fora da área, a cerca de 25 metros, num relvado encharcado, imparável. Um golo que comemorou colocando a bola debaixo da camisola, em homenagem à sua mulher grávida, que não pôde viajar para este Mundial nos Estados Unidos: "Este golo é muito importante para nós, para ela e para mim. Marquei-o por ela e, se Deus quiser, pelo nosso futuro filho." Terminou o jogo eleito o melhor jogador da partida, com estatísticas quase perfeitas: 44 toques na bola, 31/34 passes bem-sucedidos, 7 duelos, dos quais 5 vencidos, e 4 faltas provocadas. Torna-se, assim, o segundo jogador mais jovem a marcar pela Croácia num Mundial, depois de Gvardiol contra o Marrocos em 2022. 

De Kandija ao San Siro

Um golo que deve ter tido um sabor muito especial em Kandija, uma aldeia com cerca de 300 habitantes, não muito longe de Bugojno, na Bósnia-Herzegovina. "Cresci numa pequena aldeia, com a minha família. Temos uma pequena quinta. O meu pai gosta de criar vacas, temos algumas, e quando era pequeno, às vezes ajudava-o a ordenhá-las de manhã", conta ele ao site do Inter aquando da sua chegada. "Era divertido. Gostava desse estilo de vida, acho que tive uma infância feliz. Ficava muito contente por passar o dia todo ao ar livre. Também tínhamos outros animais. É uma parte da minha vida de que me vou lembrar para sempre." Começou a jogar futebol em Bugojno, a cidade vizinha, entre 2013 e 2019: "Tenho memórias maravilhosas e tantas emoções ligadas a este lugar. Aprendi muito sobre a vida lá. Acho que foi uma parte importante da minha vida e acredito que posso transmitir a imagem desta cidade nos meus primeiros passos."

Mais tarde, ingressou no centro de formação do Zrinjski Mostar, o clube que representa a comunidade croata da cidade de Mostar — uma cidade, por sua vez, dividida entre as suas três etnias: croatas e bósnios na maioria, e sérvios na minoria. Os olheiros do Dinamo Zagreb descobriram-no no início de 2022. A escolha deste clube não é por acaso: Sučić provém de uma família croata da Bósnia, uma comunidade católica e de língua croata que constitui um dos três povos que compõem a Bósnia-Herzegovina desde os acordos de Dayton. Para muitas dessas famílias, a camisola xadrez não é a camisola de um país estrangeiro: é a camisola de casa, mesmo quando a casa fica do outro lado de uma fronteira traçada pela história.

Por coincidência, ele é croata da Bósnia, tal como... Zlatko Dalić, o seu treinador, que nasceu em Livno, tal como ele. Nascido em 1966, Dalić passou toda a sua carreira de jogador em clubes croatas antes de iniciar a de treinador; é alguém que leva um rosário no bolso antes de cada jogo e faz peregrinações ao santuário de Medjugorje. Sučić seguiu um caminho semelhante: após 24 jogos pelas seleções juvenis da Bósnia-Herzegovina, decidiu, no início de 2024, juntar-se aos Vatreni:  "A decisão não foi fácil. No entanto, como croata, o meu maior desejo é representar a Croácia, que é a minha pátria." O médio vive um sonho acordado e não cessa de proclamar o seu amor pelos croatas à mínima oportunidade:  "Adoro mesmo a seleção nacional e sou o homem mais feliz do mundo quando jogo pela Croácia. Aproveito cada momento."

Em Zagreb, as coisas sucederam-se rapidamente: alguns meses nas reservas do Dinamo, uma rápida promoção para a equipa principal e, depois, um empréstimo ao Zrinjski, onde conquistou a dobradinha (taça e campeonato). Foi com esta camisola que descobriu a Liga dos Campeões: "O meu primeiro jogo na Liga dos Campeões foi contra o Sheriff Tiraspol. Chovia tanto que pensei que não íamos jogar. Mas, afinal, entrámos em campo. Foi a minha primeira vez na Europa. Estava feliz e entusiasmado, e marquei um dos golos mais bonitos da minha vida. Uma noite inesquecível." Após duas épocas no Dinamo, o clube do seu coração, com 51 jogos e 4 golos, o Inter desembolsou 14 milhões de euros para o contratar. Aconselhado por Brozović, Perišić, Kovačić e Fabio Cannavaro, que foi brevemente o seu treinador no Dinamo, escolheu o San Siro em vez da Juventus.

Petar e Luka

Sučić descreve-se como um número 6 clássico — "É nesta posição que me sinto melhor, com a calma em campo e a resistência como pontos fortes" — mas pode jogar como oitavo ou nas alas. Os seus modelos nesta posição? "O Busquets, mas ele está no fim da carreira. Hoje em dia, Rodri, Kimmich e Brozović estão no auge da sua arte. No entanto, não somos todos jogadores iguais, por isso tento inspirar-me em cada um deles para evoluir." Na Croácia, é logicamente comparado rapidamente a Marcelo Brozović, que também passou pelo Dinamo Zagreb, devido ao seu impacto e à sua incansabilidade. O próprio Sučić afirma que corre "no mínimo 12 a 13 quilómetros por jogo". Mas não gosta da comparação com os seus antecessores, lembrando que Brozović ou ainda Modrić viveram a guerra e percorreram caminhos muito mais caóticos do que o seu até chegarem ao topo.

Na família Sučić, aliás, não é o único a ter chamado a atenção. O seu primo Luka, filho do irmão do pai, joga no meio-campo da Real Sociedad e também veste a camisola da Croácia. Juntos, os dois primos vivem um sonho acordado: "Falamos todos os dias. Sobretudo antes dos jogos, desejamos boa sorte um ao outro. Ele cresceu na Áustria, mas assim que tem algum tempo livre, vem visitar-me e jogamos como quando éramos pequenos, numa época em que nunca teríamos imaginado jogar juntos na seleção. Podemos orgulhar-nos de nós próprios, e as nossas famílias também se orgulham. Quando éramos pequenos, víamos os jogos da seleção nacional na televisão e, agora, jogamos juntos pela Croácia. Para mim, é uma história de família muito especial."

Os dois primos encontram-se no Natal ou no Ano Novo, sempre na Bósnia, para discutirem sobre qual é o melhor clube da Croácia, já que o Petar é adepto do Dinamo desde pequeno, enquanto o Luka torce pelo grande rival, o Hajduk Split. É também, certamente, altura de analisar as carreiras de cada um, com Petar a viver uma época de 2025/26 extraordinária, ao ponto de ter conquistado um lugar no onze-titular do Inter, apesar de Chivu o considerar «um pouco frágil», enquanto Luka jogou apenas 1351 minutos com a Real Sociedad e acompanha as exibições do primo no Mundial a partir do banco.

O desafio do meio-campo

Esta quinta-feira à noite, em Toronto, Petar Sučić vai, no entanto, enfrentar o que parece ser o maior desafio da sua carreira. Dalić avisou na conferência de imprensa: "Portugal tem jogadores muito bons a nível tático e técnico. Entre os melhores do mundo. É por isso que, tendo em conta o nosso estilo de jogo, espero uma batalha no meio-campo. Não vamos mudar a nossa forma de jogar, mas teremos de ser agressivos e disciplinados perante uma seleção fantástica." Do outro lado, Vitinha prestou homenagem ao médio croata: "É evidente que têm um grande meio-campo, uma grande equipa e uma referência imensa para mim, como é o Luka Modrić. Já falei nisso, é uma grande referência para todos e, para mim, como médio, ainda mais. Já joguei contra ele e trocámos camisolas. Posso dizer que é um prazer jogar contra ele; espero que amanhã ele fique um pouco mais triste do que eu."

É neste meio-campo que tudo se decidirá. E é aí que Sučić terá uma palavra a dizer. Aquele que ainda era apenas um rapaz de Kandija quando a Croácia foi cruelmente eliminada por Portugal nos oitavos-de-final, depois de ter visto Perišić acertar no poste aos 116 minutos, antes de Quaresma marcar o único golo do jogo num contra-ataque aos 117 minutos, sonha certamente em proporcionar um destino muito melhor aos Vatreni.