Na próxima noite, os EUA recebem o México, o seu maior inimigo, no AT&T Stadium, no Texas, para a final da Liga das Nações da CONCACAF 2023/24. Há quase três anos, foi Christian Pulisic que deu à sua equipa uma vitória por 3-2 no prolongamento. No ano passado, o mesmo Pulisic colocou a sua equipa no caminho certo com dois golos na meia-final (3-0).
Por isso, o México tem sentido dificuldades há algum tempo contra os rivais norte-americanos. Apesar de não serem os favoritos no papel, os mexicanos esperam surpreender após a vitória por 3-0 sobre o Panamá na meia-final de quinta-feira.
Os Estados Unidos, por sua vez, querem conquistar um título que ainda não compartilharam. É certo que a Liga das Nações não é a competição mais prestigiada, mas, a dois anos do Mundial 2026, é uma oportunidade para se porem à prova. Acima de tudo, é uma oportunidade para os observadores europeus avaliarem o valor de dois dos três futuros anfitriões.
Depois de 1970 e 1986 para a seleção mexicana e depois de 1994 para os EUA, os dois países estarão novamente no centro das atenções do mundo e, como em qualquer evento do género, é essencial ter um bom desempenho. O México nunca conseguiu melhor do que uma presença nos quartos de final de um Mundial, em todas as ocasiões em que foi anfitrião da competição. Quanto aos Estados Unidos, chegaram às meias-finais em 1930...
Apesar de esta final da Liga das Nações não ser necessariamente significativa, os jogadores que compõem as duas equipas dão esperança para 2026.
Duas gerações prometedoras
Há vários anos que os norte-americanos levam a melhor sobre os seus vizinhos (nenhuma derrota nos últimos seis encontros), mas é preciso notar que, na história dos confrontos, são os mexicanos que estão à frente. Apenas nas décadas de 2000 e 2020 os Estados Unidos levaram a melhor. E essas estatísticas recentes estão, sem dúvida, ligadas à nova geração treinada por Gregg Berhalter.
Em suma, por trás do capitão Pulisic - que já conta com 65 partidas pela seleção - e de Weston McKennie, está a surgir uma série de talentos com diferentes graus de sucesso. Ricardo Pepi (21 anos), Yunus Musah (21 anos), Giovanni Reyna (21 anos), Joe Scally (21 anos), Folarin Balogun (22 anos) e Timothy Weah (24 anos) formam um contingente notável.
É claro que não serão candidatos ao título daqui a dois anos, mas não há dúvida de que podem ser desmancha-prazeres em casa.
Quanto ao México, treinado por Jaime Lorenzo, a nova geração é menos dourada, mas também é um pouco mais velha, e a mistura de jogadores jovens e experientes é interessante. O avançado Santiago Giménez, cada vez maior destaque do Feyenoord nos últimos meses, é o principal destaque. No entanto, poderá contar com jogadores relativamente consagrados, como Edson Álvarez, Jorge Sánchez, Jesús Gallardo, Roberto Alvarado, Orbelín Pineda e Érick Sánchez.
Além de duas lendas como Hirving Lozano e Guillermo Ochoa, o El Tri tem muito a fazer até 2026. Mas, acima de tudo, a prioridade continua a ser esta final.