As canadianas, que foram extremamente inconsistentes neste Mundial, perderam por 0-4 diante da Austrália, esta segunda-feira, o que provavelmente tirou à talismã Christine Sinclair a oportunidade de alguma vez subir ao pódio do Campeonato do Mundo na sua ilustre carreira.
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Sinclair, o rosto do futebol canadiano durante duas décadas, não anunciou os seus planos imediatos, mas, aos 40 anos, é uma das jogadoras mais velhas da atualidade. O fim de uma era parece iminente.
A seleção canadiana, sétima colocada no ranking da FIFA, era considerada uma das favoritas no Mundial, depois do histórico ouro em Tóquio. Mas, no Grupo B, o "grupo da morte", a diferença que separava as quatro equipas era realmente muito pequena.
Ainda assim, o adversário mais difícil do Canadá era... ele mesmo. A selecionadora Bev Priestman havia dito que, quando a sua equipa, que estava perturbada, "joga com coragem", pode ser imparável. A coragem foi escassa na Austrália.
"Estou sempre a dizer a palavra 'acreditar', e o grupo que tenho à minha frente é composto por jogadoras de classe mundial e pode ser uma equipa de classe mundial. Só precisamos de acreditar", disse Priestman, aos jornalistas, após a eliminação desta segunda-feira.
O Canadá é o primeiro campeão olímpico a ser eliminado na fase de grupos do Campeonato do Mundo.
As canadianas abriram a competição com um empate (0-0) contra a Nigéria, em que Sinclair falhou um penalti.
A avançada marcou mais golos do que qualquer outra jogadora do planeta - 190 - mas a imagem duradoura de Sinclair de joelhos, com o rosto enterrado nas mãos, diz que foi aquele golo falhado que ela não esquecerá tão cedo.
A incrível cobrança de canto direto de Katie McCabe, aos quatro minutos do segundo jogo do Canadá, contra a Irlanda, fez com que as canadianas parecessem tão desoladas quanto o tempo chuvoso daquela noite em Perth. Mas elas conseguiram a vitória por 2-1, com uma segunda parte brilhante, que Priestman esperava que fosse o ponto de viragem.
Não foi o que aconteceu, e a desastrosa eliminação diante de 27.706 adeptos verdes e dourados - contra uma seleção australiana que não contava com a goleadora Sam Kerr - no Estádio Retangular de Melbourne, vai soar como um alarme ensurdecedor no país.
O Canadá conquistou medalhas nos últimos três Jogos Olímpicos, mas o seu melhor resultado em Mundiais foi o quarto lugar em 2003 - a estreia de Sinclair -, numa intrigante falta de resultados na competição. As canadianas foram eliminados nos quartos de final na edição de 2015, em casa, e nos oitavos de final há quatro anos, em França.
Os preparativos das canadianas foram também ensombrados por uma desagradável disputa salarial com a sua federação, que Sinclair afirmou em fevereiro tê-la deixado "exausta e desanimada".
"Não vou dar desculpas", disse Priestman.
"Penso que a equipa fez tudo o que estava ao seu alcance e penso que podemos manter a cabeça erguida, os jogadores e o staff. Demos o nosso melhor. Foi um ano muito, muito difícil? Sem dúvida. Mas viemos aqui esta noite a pensar que devíamos ter conseguido ganhar e não conseguimos, temos de refletir sobre isso", explicou.
Com o bom desempenho de várias seleções menos favoritas neste Mundial, parece que o mundo está a alcançar a América do Norte e a Europa, que há muito dominam o futebol feminino.
"O grupo é realmente mais profundo e mais talentoso", disse Priestman.
"E acho que o jogo está mais apertado, mais próximo, com margens mais finas", assumiu.
Segunda-feira também marcou o último jogo pelo Canadá para Sophie Schmidt, de 35 anos, que anunciou que se retiraria após este Mundial, o quinto no seu currículo.