As canadianas, sétimas no ranking mundial e que pareciam abaladas durante todo o torneio, precisavam apenas de um empate na segunda-feira contra a Austrália, mas foram eliminadas com uma goleada (0-4) diante de um mar de verde e amarelo no Estádio Retangular de Melbourne.
"Quando chegámos a Tóquio, não sei se alguém pensou que iríamos ganhar uma medalha de ouro olímpica. Eu achava. A equipa pensou. Mas não sei se mais alguém pensou", disse Priestman aos jornalistas: "Estamos a chegar a um grupo muito difícil (no Campeonato do Mundo). Há pressão. E temos um alvo nas costas. É um território novo. E acho que essa é a diferença ... é a crença e a pressão para mim."
O Canadá - que se tornou o primeiro campeão olímpico da história a ser eliminado na ronda de abertura do Campeonato do Mundo seguinte - começou com um empate sem golos contra a Nigéria, antes de vencer a Irlanda por 2-1.
Na segunda-feira, a australiana Hayley Raso marcou logo aos nove minutos e fez dois golos ao intervalo, num jogo que pareceu fúnebre para as canadianas praticamente desde o início.
"Ao intervalo (com o Canadá a perder por 0-2) disse-lhes: 'Eu acredito. Vocês acreditam?" revelou Priestman: "Temos de nos manter unidas, temos de acreditar. As minhas (quatro) substituições ao intervalo foram para tentar ser corajosos e ousados e para dar tudo por tudo, e foi isso que tentámos fazer. Tínhamos um plano de jogo e podemos falar de X e Y, mas o que está em causa é a atitude. Chegar à bola, jogar para a frente, correr. Estou sempre a dizer a palavra "acreditar", e o grupo que tenho à minha frente é composto por jogadoras de classe mundial e pode ser uma equipa de classe mundial. Só precisamos de acreditar nisso".
Segunda-feira marcou a última aparição de Sophie Schmidt, que disse que vai se retirar após o quinto Mundial da carreira. A jogadora de 35 anos foi uma das substitutas no intervalo e acertou dois remates na trave da Austrália.
Christine Sinclair, de 40 anos, a melhor marcadora internacional do Canadá com 190 golos, nunca foi uma ameaça e foi substituída ao intervalo para aquela que seria provavelmente a sua última participação no Campeonato do Mundo.
"Acho que a realidade é que, com o Sinc, só se fala num jogo de cada vez. Será que este será o último jogo de Christine Sinclair? Isso parte o meu coração" , disse Priestman, lutando contra as lágrimas.
A treinadora inglesa disse que a sua equipa vai precisar de se livrar rapidamente do desgosto, com os jogos de qualificação olímpica marcados para setembro.
Priestman acredita que o Canadá pode aprender e crescer com o desempenho dececionante no Campeonato do Mundo.
"Há momentos em que sentimos um cheiro ou um sussurro de alguma coisa e isso tem acontecido, e acho que aconteceu novamente esta noite e acho que é algo com que esta equipa vai aprender", disse ela sobre os nervos do Canadá durante o torneio: "Penso que estes momentos, por mais difíceis e duros que sejam, são uma aprendizagem. É óbvio que não vim aqui hoje a pensar que ia para casa. Mas são estes os momentos que nos fazem, e agora dói muito. Mas vamos aprender".