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Chega a coxear, mas todos o aguardam de pé. Lamine Yamal, 18 anos, prepara-se para disputar o seu primeiro Mundial numa situação paradoxal: a de um jogador lesionado de quem se fala mais do que de qualquer outro. Desde que sofreu uma rotura num isquiotibial a 22 de abril frente ao Celta de Vigo – o seu último jogo da época pelo Barcelona –, a seleção espanhola oscila entre a gestão médica e a impaciência coletiva.
Aitor Karanka, diretor técnico da RFEF, escolheu cuidadosamente as palavras para resumir a situação. "É o seu Mundial", afirmou à margem de uma visita ao quartel-general na Baylor School, em Chattanooga, no Tennessee, no início da semana. Uma frase que diz tudo sobre o estatuto do jovem jogador no seio da Roja.
Uma gestão ao milímetro
A colaboração entre a equipa técnica espanhola e o departamento médico do Barcelona ilustra até que ponto o caso Yamal é tratado como uma questão de Estado.
"Consultámos o departamento médico do Barça e estamos a avaliar em conjunto qual é o melhor momento", explicou Karanka. Luis de la Fuente, por sua vez, fez questão de tranquilizar sem prometer o impossível na conferência de imprensa deste domingo, antes da estreia da Espanha frente a Cabo Verde: "A melhor notícia é que o Lamine está em perfeitas condições. Treina bem. Mas o Lamine, o Nico e o Victor não estão prontos para começar nem para ter uma carga importante de minutos."
"Está disponível, mesmo que não vá iniciar o jogo, veremos como este se desenrola. Está pronto para jogar amanhã sem qualquer problema. Não para 90 minutos, mas para entrar em campo a certa altura, está em perfeitas condições para disputar alguns minutos. Se não fosse o caso, nem sequer estaria no banco", acrescentou.
A lesão, no entanto, assustou. "Estávamos muito preocupados, porque poderia tê-lo afastado dos relvados durante um mês e meio. Felizmente, a sua recuperação foi excecional e os prazos foram encurtados. Estamos muito felizes por vê-lo evoluir todos os dias e confiantes no seu regresso", confidenciou o selecionador ao recordar essa lesão nos isquiotibiais contraída no final de abril.
Neste ponto, os seus colegas de equipa transmitem confiança. "Recupera a 100%", afirmou o lateral do Tottenham, Pedro Porro. O capitão Rodri acrescentou uma nuance importante para acalmar as preocupações: "O Nico teve lesões recorrentes durante esta época. O Lamine, por sua vez, está perfeitamente bem." E partilhou ainda uma história reveladora sobre o estado de espírito do jogador: "No outro dia disse-me 'não vou ao jantar, tenho de me preparar para o Mundial'. Não sei se estava a brincar ou não, mas não foi ao jantar. Está concentrado."
Uma época de referência
Se a expectativa é tão elevada, é porque a época 2025/26 de Lamine Yamal foi simplesmente notável. Em 45 jogos em todas as competições, marcou 24 golos e fez 17 assistências, conquistando a LaLiga e a Supertaça de Espanha. Foi ainda eleito o melhor jogador da época na Liga. Um balanço impressionante para um jogador que, recorde-se, só celebrou o seu 18.º aniversário em julho de 2025.
O seu palmarés pela seleção também não fica atrás. Antes mesmo deste Mundial, já somava 25 internacionalizações pela Espanha. Na sua primeira participação numa grande competição internacional, o Euro-2024, sagrou-se campeão europeu no dia seguinte ao seu 17.º aniversário, terminando como melhor jovem jogador da prova depois de ter marcado o golo da meia-final frente à França.
O jogador mais importante
Além dos números, é a aura que transmite ao grupo que impressiona. Pedro Porro resume o espírito coletivo: "É o nosso jogador mais importante e temos de nos adaptar e manter a concentração."
Luis de la Fuente descreve-o como alguém tão talentoso quanto desarmante. "É um rapaz muito normal, até humilde. É muito divertido e faz piadas até com os mais velhos. Na altura do Euro, fazia-as ao Carvajal, Jesus Navas, Morata... É uma pessoa muito ativa, que faz uma dupla muito engraçada com o Nico Williams", revelou à Catalunya Radio.
Karanka vai ainda mais longe quanto à dimensão histórica do jogador: "Com essa frescura e alegria que transmite em campo, tem também essa alegria inata fora dele. Demonstra uma frescura e uma qualidade que lhe permitirão marcar a sua época."
O círculo próximo do jogador, por sua vez, não deixa margem para dúvidas. "Chega ao Mundial em plena forma, não se preocupem com ele", escreveu a sua companheira Inés García no Instagram, na legenda de uma foto em que se vê Lamine Yamal deitado no quarto do hotel, com uma máscara facial no rosto.
A Espanha estreia-se no Mundial esta segunda-feira, frente a Cabo Verde, em Atlanta. Lamine Yamal não deverá ser titular. Mas todos continuarão à sua espera.