A diáspora, um viveiro
Independente desde 1975, após cinco séculos de história colonial portuguesa, o pequeno arquipélago lusófono (4.033 km2, 525.000 habitantes), situado ao largo da costa senegalesa, pode contar com uma influente diáspora espalhada pelo continente europeu e por todo o mundo. A população cabo-verdiana residente no estrangeiro, estimada entre 700.000 e 800.000 pessoas, é assim largamente superior à que vive no território nacional.
Se a maioria dos pilares da seleção nasceu no arquipélago, como o guarda-redes Vozinha ou o capitão Ryan Mendes, Cabo Verde apoia-se em 12 jogadores nascidos no estrangeiro. Os defesas Logan Costa e Steven Moreira, assim como o extremo Willy Semedo, nasceram todos perto de Paris. Cinco dos seus colegas nasceram em Roterdão, nos Países Baixos, enquanto outros dois são naturais de Portugal. O defesa Roberto Lopes vive em Dublin e não falava uma palavra de português antes de ser chamado à seleção.
"Bubista", o guia
Antigo capitão da seleção nacional, cuja camisola vestiu entre 1991 e 2005, Pedro Leitão Brito (56 anos), conhecido como "Bubista", nome crioulo da sua ilha natal, Boa Vista, é o homem que conduziu os Tubarões Azuis ao primeiro Mundial. Um "sonho" concretizado para o ex-defesa, que se tornou selecionador em 2020 e que se apaixonou pelo futebol em 1982, durante o Mundial em Espanha.
"Naquela altura, só havia um televisor na minha aldeia (Povoação Velha) e estava sempre cheio. Fiquei especialmente impressionado com o alemão Lothar Matthäus e dois jogadores brasileiros, Eder e Falcão", explicou no site da FIFA, antes do Mundial-2026.
Invicta nos seus três jogos da fase de grupos, com três empates, incluindo um frente à Espanha (0-0), campeã da Europa, a seleção insular já tinha alcançado um feito notável sob o comando de "Bubista", ao chegar aos quartos de final da Taça das Nações Africanas 2023, igualando assim o seu melhor resultado na competição continental.
Vozinha, o muro
Guarda-redes sem clube após terminar contrato com o Chaves na segunda divisão portuguesa, Josimar José Évora Dias, conhecido como "Vozinha", foi catapultado para o centro das atenções aos 40 anos. Tornou-se um verdadeiro herói no jogo inaugural da sua equipa frente à Roja, ao defender sete remates espanhóis, antes de desabar em lágrimas ao apito final.
"Chorei porque cresci com os meus avós e, infelizmente, eles faleceram há alguns anos. Fizeram tudo por mim e não estavam lá. A minha mãe também não pôde vir por causa do visto", explicou, referindo que não "conseguiu juntar a tempo o dinheiro suficiente" para que ela o pudesse acompanhar aos Estados Unidos. Problema entretanto resolvido, graças à exposição mediática de que beneficiou.
Ainda mais surpreendente, quando tinha apenas 50.000 seguidores no Instagram antes do início da competição, Vozinha conta agora com mais de 17,5 milhões de seguidores... ou seja, 33 vezes a população de Cabo Verde.
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Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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