Mundial-2026: Como Julen Lopetegui reconstruiu a seleção do Catar sobre as ruínas de 2022

Acompanhe as incidências do encontro

Um número, destacado pelo próprio Julen Lopetegui , resume a sua história com os Mundiais: 2 920 dias separaram o seu despedimento da seleção espanhola do reencontro com um banco de suplentes num Mundial. Pelo meio, o espanhol passou por Madrid, Sevilha, Wolverhampton e Londres antes de aterrar em Doha. No sábado, 13 de junho, em Santa Clara, o seu novo projeto teve o primeiro teste a sério frente à Suíça, e o enredo foi de uma ironia quase anunciada: em desvantagem após um penálti convertido por Breel Embolo logo aos 17 minutos, o Qatar parecia encaminhar-se para mais uma derrota, mas arrancou o empate nos descontos graças a um cabeceamento do seu capitão Boualem Khoukhi.

O percurso que levou Lopetegui até ao Catar esteve longe de ser linear. Despedido pela Espanha 48 horas antes da estreia no Mundial-2018, furiosa por saber através da imprensa do seu acordo com o Real Madrid, seguiu-se uma passagem falhada por Madrid, depois uma etapa bem-sucedida em Sevilha, coroada com uma vitória na Liga Europa em 2020. Depois vieram Wolverhampton e West Ham, clube londrino que se separou dele a 8 de janeiro de 2025 após resultados considerados insuficientes.

Preparação condicionada 

Quatro meses depois, a federação do Catar entregou-lhe uma seleção em plena crise de confiança: tinha acabado de despedir Tintín Márquez após uma derrota por 5-0 frente aos Emirados Árabes Unidos, sem que o seu sucessor Luis Garcia conseguisse realmente inverter o rumo. Pior ainda, sem qualificação direta, o Catar teve de passar por um formato inédito de play-off, um mini-grupo de três equipas com os Emirados e Omã, em que todos os jogos foram disputados em solo catari, para finalmente garantir a sua primeira qualificação desportiva para um Mundial, quatro anos depois de ter participado em 2022 apenas como país anfitrião.

A preparação não foi mais fácil. Lopetegui referiu semanas inteiras sem treinos coletivos, consequência do Ramadão e também das condições de segurança na região, que custaram ao Catar dois jogos amigáveis cancelados, frente à Argentina e à Sérvia. Uma derrota de preparação frente à Irlanda também não ajudou e o balanço do selecionador mantém-se modesto desde que assumiu funções: apenas quatro vitórias em 16 jogos oficiais. O suficiente para moderar as ambições, mas sem nunca o fazer duvidar.

Uma equipa capaz de aguentar antes de castigar

Em campo, Lopetegui construiu a sua equipa em torno de um 4-3-3 pensado para potenciar as suas duas melhores armas ofensivas, Akram Afif e Almoez Ali, melhor marcador da história da seleção com 55 golos. Mas a verdadeira identidade deste Catar revela-se sobretudo numa estatística: 15 dos seus 37 golos marcados na campanha de qualificação, ou seja, 41%, surgiram de bolas paradas. É a marca de um bloco que não precisa de dominar para ser perigoso. E o espanhol dispõe até de uma dupla face tática: um bloco médio que permite a Afif explorar as alas e procura Almoez Ali na área, ou uma pressão mais alta, pensada especificamente para desgastar seleções como o Canadá.

A demonstração em grande escala surgiu frente à Suíça. Os helvéticos terminaram com 69% de posse de bola e 25 remates, dos quais sete enquadrados, com 3,15 de xG contra apenas 0,64 do Catar. Ainda assim, a equipa de Lopetegui resistiu, até ao cabeceamento de Khoukhi que superou o recém-entrado suíço Miro Muheim num cruzamento. Após o jogo, o selecionador contestou a legalidade do penálti assinalado à Suíça, referindo um possível fora de jogo no início da jogada, antes de elogiar a combatividade do seu grupo: "Estou muito orgulhoso da prestação dos jogadores". Uma equipa que quase nada produziu ofensivamente mas que nunca cedeu mentalmente, um projeto de resiliência idealizado por Lopetegui.

Canadá está avisado

Em campo, tudo gira em torno de Afif, cuja forma condiciona praticamente todas as esperanças do Catar. Khoukhi, com mais de 100 internacionalizações, assume o papel de líder capaz de elevar o tom nos momentos de maior tensão, como no golo frente à Suíça. Almoez Ali, por sua vez, continua à espera de se mostrar decisivo neste Mundial. À volta deste trio, há um dado estrutural que pesa: 25 dos 26 jogadores do Catar atuam no seu campeonato. Apenas Homam Ahmed está baseado na Europa, emprestado pelo Al-Duhail ao Cultural Leonesa, clube pertencente a cataris, na LaLiga 2.

Para o Canadá, que chega a este segundo jogo com um ponto conquistado em Toronto, o perigo está agora identificado. A Suíça dominou o Catar de forma clara durante mais de 90 minutos sem nunca garantir a vitória, acabando castigada na única verdadeira ocasião dos Grenás aos 94 minutos. Uma equipa canadiana já abalada num canto frente à Bósnia-Herzegovina sabe agora o que esperar: um adversário capaz de aguentar a pressão durante uma hora inteira antes de decidir num pormenor.