Mundial-2026: Deniz Undav, a supersub que reacende os debates na Alemanha

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Entra em campo e tudo muda de ritmo. A sair do banco no primeiro jogo da Mannschaft contra Curaçau, o ponta de lança do Estugarda protagonizou uma exibição histórica no Mundial: uma assistência para Nathaniel Brown, um golo após passe de Joshua Kimmich e, por fim, mais uma assistência para Kai Havertz. Três participações diretas no marcador como suplente, algo que não acontecia desde James Rodriguez em 2014, ele próprio sucedido por Tim Cahill em 2006 e Laszlo Kiss em 1982. 

Desde então, as redes sociais alemãs fervilham com a mesma questão: e se Julian Nagelsmann desse a titularidade a Undav no lugar de Leroy Sané? O Die WELT chegou mesmo a lançar o tema aos seus leitores, colocando os dois jogadores frente a frente, numa altura em que as exibições recentes do extremo do Galatasaray são consideradas dececionantes. A questão já não é apenas um detalhe. Revela algo mais profundo: o carinho que os adeptos alemães têm por este avançado fora do comum e a sua crescente impaciência para o ver no centro do ataque germânico desde o apito inicial. Ao ponto de as letras V estarem esgotadas na Adidas.

Da fábrica de lasers aos estádios do Mundial

Para compreender Deniz Undav, é preciso recuar no tempo. Recuar muito, mesmo. Aos 14 anos, o Werder Bremen convida-o a procurar outro caminho: demasiado baixo, disseram-lhe. "Custou-me muito, sobretudo sendo um miúdo da região de Bremen. Fiquei a pensar nisso dois ou três dias, mas depois voltei a olhar em frente", contou ao Kreiszeitung em 2021. Aos 17 anos, sem propostas nem testes à vista apesar dos seus 30 golos nos juniores, ponderou seriamente pendurar as botas. "Falei com o meu pai e com o meu tio. Que não fazia sentido eu pensar em desistir. Eles olharam para mim com um ar muito severo e aí percebi: vou continuar", recordou ao mesmo jornal.

Assina então pelo Havelse, na quarta divisão alemã, e concilia o futebol com um emprego a tempo inteiro numa fábrica. "Acordava todos os dias às 4:00 da manhã para ir trabalhar. Passava oito horas em frente a uma máquina laser que fabricava todo o tipo de coisas. Depois ia treinar e só chegava a casa por volta das 20h, às vezes ainda mais tarde. Tinha um contrato de 150 euros. Não podia viver só do futebol", contou à revista belga 7sur7 em 2021.

Tinha 17 anos. O Mundial era ainda um sonho de criança. Quando viu a consagração da Mannschaft em 2014, foi como adepto, a desfilar pelas ruas a cada vitória da Alemanha. Doze anos depois, está lá dentro. "Quando penso onde estava há apenas quatro anos, nunca poderia imaginar que estaria aqui. Agora, tudo acontece muito depressa", disse em conferência de imprensa em Houston.

Há quatro anos, jogava efetivamente na segunda divisão belga, no Union Saint-Gilloise, um clube familiar do sul de Bruxelas onde se reencontrou após anos difíceis. Foi aí que explodiu, terminando como melhor marcador da Pro League, a fazer estragos nas defesas adversárias em dupla com Dante Vanzeir. Uma parceria temível entre dois avançados com menos de 1,80 m, que desafiou todas as ideias feitas sobre o futebol moderno. "As pessoas que acham que os pontas de lança têm de ser altos e fortes estão completamente enganadas. É uma ideia ridícula", afirmou ao 7sur7.

Brighton descobriu-o, contratou-o, e depois o Estugarda resgatou-o no verão de 2024 por cerca de vinte milhões de euros. Na Bundesliga, marcou 19 golos na época passada, terminando em segundo lugar na tabela dos melhores marcadores, atrás de Harry Kane. 39 participações diretas em golos em todas as competições. O Estugarda renovou-lhe recentemente o contrato até 2029, com um salário que pode chegar aos seis milhões de euros por ano. Um recorde para o clube suábio.

Mas foi preciso tempo. Muito tempo. E o jogador não esquece. "Ouvi sempre a mesma coisa: 'Deniz, és bom, mas...' Sobretudo na Alemanha, procuravam sempre os meus defeitos. No estrangeiro, não é assim. Lá, um bom jogador é aceite desde que renda e se comporte bem. Na Alemanha, tirando o meu treinador dos sub-19 no Havelse, Stefan Gehrke, ninguém acreditou verdadeiramente em mim", confidenciou à Kicker em 2023. Mesmo quando os seus números na Union Saint-Gilloise falavam por si, eram relativizados do outro lado do Reno. "Disseram-me que também não ia conseguir na Premier League. Os primeiros meses até lhes deram razão. Mas agora, já não podem criticar", acrescentou na mesma entrevista.

O homem do saco do lixo

Avançado instintivo na área, Deniz Undav também se guia pelo instinto quando fala. Isso torna o jogador, hoje com 29 anos, especialmente cativante para os adeptos. "Falo sem pensar. Simplesmente ajo. E provavelmente é por isso que agrada", resumiu em conferência de imprensa em Houston.

Numa concentração da seleção, chegou com os seus pertences num saco do lixo. As suas chuteiras cheiravam mal, explicou depois. "Não pensei em nada de especial ao fazer isso", contou ao Tagesspiegel em outubro de 2024. Sobre as marcas de luxo, é igualmente direto: "Gucci, Armani, Louis Vuitton? Não é para mim. No fundo, umas calças são umas calças, venham da H&M ou de uma grande marca. Ninguém devia sentir-se obrigado a usar isso, mas muitos acham que têm de o fazer", disse ao mesmo jornal.

No que toca à alimentação, a guerra é constante. Com os nutricionistas dos clubes, Undav mantém uma relação de conflito aberto e assumido. "Aqui em Estugarda, há massa ou arroz à segunda-feira, massa ou arroz à terça, massa ou arroz à quarta, massa ou arroz à quinta, massa ou arroz à sexta, massa ou arroz antes do jogo ao sábado e massa ou arroz depois do jogo", explicou num podcast, antes de concluir: "Tive uma discussão séria com a nutricionista. Disse-lhe: 'Estás a falar a sério? Dá-nos um hambúrguer ou um döner!' E depois olhas para os outros jogadores e eles dizem: 'Não é assim tão mau.' E eu digo-lhes: 'Mas comem a mesma coisa todos os dias!'"

No Union Saint-Gilloise, antes de um jogo, terá comido três hambúrgueres, cinco donuts e meio litro de Red Bull. "Depois marquei três golos!", brincou ao Tagesspiegel. O aumento de peso foi um tema recorrente na sua carreira, os treinadores voltavam sempre ao assunto, tal como a imprensa especializada. Mas Undav encontrou sempre o caminho do golo, mesmo com alguns quilos a mais.

Na área, reivindica uma filiação inesperada. Os seus ídolos de infância eram Thierry Henry, Ronaldo brasileiro, Ronaldinho. Mas os treinadores que o viam jogar nas camadas jovens davam-lhe outro apelido. "Chamavam-me Gerd. Eu não conhecia o Gerd Müller na altura, mas parecia que tinha um estilo de jogo semelhante, com um traseiro grande. Acabei por ver alguns vídeos e tenho de admitir que não estavam totalmente errados. O jogo de costas para a baliza é a minha grande força. Goza-se muitas vezes com o meu traseiro grande, mas é muito útil. Proteger a bola com um, até dois defesas nas costas, depois rodar para cruzar ou rematar", explicou ao 7sur7.

E quando marca, não esconde o orgulho. As suas análises pós-jogo tornaram-se lendárias em Estugarda, relata o Tagesspiegel: "Então, dominei a bola de forma brilhante e meti-a lá dentro."

Em Brighton, essa franqueza já tinha conquistado quem o rodeava. O seu colega Pascal Groß testemunha a admiração pelo percurso de Undav, que responde com humor à Kicker: "Se perguntassem aos meus colegas de hoje ou de outros tempos o que diriam sobre mim — que sou um brincalhão no balneário, mas que estou concentrado em cada treino e dou sempre cem por cento. Isso, quem me critica não sabe."

A polémica com Nagelsmann, os insultos racistas, a fidelidade à Mannschaft

O caminho até este Mundial não foi isento de turbulências. Em março, depois de marcar o golo da vitória no fim do jogo contra o Gana, não recebeu elogios, mas sim uma farpa pública do seu selecionador: Nagelsmann sugeriu que Undav não teria marcado se tivesse jogado de início. O jogador engoliu em seco. Em maio, frente à Finlândia, respondeu com dois golos e uma assistência na vitória por 4-0. Nagelsmann pediu desculpa publicamente: "Não foi correto dizê-lo publicamente. Foi uma estupidez da minha parte, peço desculpa. Foi um comentário desnecessário."

Undav, por sua vez, não suavizou a resposta, afirmando em conferência de imprensa: "Os meus argumentos estão no relvado. Enquanto continuar a marcar, será difícil passarem-me à frente." Depois, após o bis frente à Finlândia, com um sorriso: "Se marcas dois golos e fazes uma assistência, nunca ficas fora da equipa. Não podia ter corrido melhor."

Também houve insultos. Num jogo do Estugarda frente ao Fenerbahçe na Liga Europa, Undav foi alvo de insultos anti-curdos vindos das bancadas e depois em massa nas redes sociais, onde foi chamado de "terrorista" e "traidor". Curdo de origem, a sua família é de Viranşehir, no sudeste da Turquia, e poderia ter jogado pela seleção turca. Nunca hesitou. "Sempre soube que queria jogar apenas pela Alemanha. Cresci aqui. Podia ter jogado pela Turquia, mas se falhasse um único jogo, veriam o quanto seria criticado", afirmou.

Questionado pela RTL+ sobre as tensões durante o jogo, preferiu relativizar: "O público apenas assobiou e vaiou. Esse tipo de coisas tende a motivar-me, a mim e aos meus colegas." Mas nos dias seguintes, perante as mensagens de apoio recebidas, deixou falar a emoção nas redes sociais: "Fez-me muito bem! Obrigado pelo apoio incrível destes últimos dias."

Esta escolha pela Mannschaft, aliás, já a tinha manifestado muito antes de ser chamado. Em 2023, à Kicker, quando ainda jogava no Brighton, declarou: "O meu sonho é jogar no Europeu. Marquei os meus golos. Tenho de mostrar rendimento. Talvez tenha a oportunidade de jogar pela Alemanha. Seria o meu sonho. É por isso que trabalho ainda mais."

Segundo na hierarquia de Nagelsmann, mas sem resignação

No onze inicial da Mannschaft, Kai Havertz é o preferido. Undav aceita: "Marcar golos é o meu trabalho. Seja a sair do banco ou não. Todos têm de estar prontos para esses momentos." O próprio Havertz reconhece-lhe as qualidades: "O Deniz tem um excelente instinto na área, um bom registo de golos e está muitas vezes no sítio certo."

Mas o debate, nas bancadas e muito além delas, não esmorece. Leroy Sané em queda de rendimento de um lado, Undav em estado de graça do outro, a comparação impõe-se. E o próprio sabe bem o seu valor, sem precisar de o gritar. "Mostrei que sei concretizar as oportunidades como número 9", afirmou em conferência de imprensa.

A sua grande força é também nunca parecer afetado pelo contexto. Na véspera do torneio, quando lhe perguntaram qual era o seu amuleto para o Mundial, tirou a chupeta da filha. "Sou sempre o mesmo Deniz", disse em conferência de imprensa. "Tenho alguns cabelos brancos. Mas continuo tão maluco como há quinze anos."