Mundial-2026: Djed Spence, a ascensão inesperada de um lateral que ganhou confiança tarde

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Foi preciso esfregar um pouco os olhos para ter a certeza: sim, o Djed Spence que está a ganhar cada vez mais protagonismo na Inglaterra é mesmo o mesmo que passou seis meses completamente irrelevantes no Rennes. Chegou por empréstimo em janeiro de 2023, mas o lateral-esquerdo não deixou grandes recordações na Bretanha, apenas oito jogos na Ligue 1, dos quais sete como titular, antes de ser relegado para o banco por Bruno Genesio e de uma lesão no joelho no final de abril o ter afastado definitivamente. 

Novamente emprestado ao Leeds, onde disputou 7 jogos no Championship, e depois ao Génova, onde jogou 16 partidas na Serie A, mas apenas oito como titular, Spence continuou sem convencer. Em 2024, regressa então ao Tottenham, que o tinha contratado dois anos antes.

E no meio do caos dos Spurs, que terminaram em 17.º lugar e foram os primeiros acima da linha de despromoção, conquistou o seu espaço a partir de meados de dezembro. Nunca tinha sido titular até então e somava apenas 64 minutos em campo, mas aproveitou as festividades de fim de ano e uma lesão de Destiny Udogie para se afirmar. E tudo mudou de repente: Spence disputou 25 jogos na Premier League, dos quais 19 como titular. Foi eleito o melhor em campo frente ao Brentford e ao Manchester United em fevereiro, impondo-se no onze inicial. A qualificação para a Liga dos Campeões, graças à vitória na Liga Europa (jogou apenas um minuto na final frente ao Manchester United), permitiu-lhe estrear-se na principal competição continental. E perante a escassez de opções para a sua posição, foi convocado para os Três Leões por Thomas Tuchel em setembro de 2025. 

Revelação de Natal

Apesar de a sua afirmação ter chegado relativamente tarde, aos 23 anos, Spence explica o motivo. Numa entrevista concedida a Rio Ferdinand em março de 2025, detalhou o seu percurso. "Vinha do Forest (tinha sido emprestado pelo Middlesbrough e ajudou na subida do Nottingham ao escalão principal), ia para a Premier League, para um clube do top 6, e pensei: 'Isto é incrível!'. Fui um pouco modesto demais". 

E no balneário, há pesos pesados que podem intimidar: "Vi grandes nomes como Harry Kane, Heung-min Son e não queria ofuscar ninguém. Provavelmente foi o meu maior erro: não me ter expressado como devia". 

Apesar de se dar muito bem com o James Maddison em todos os aspetos, Spence viveu um episódio difícil com Antonio Conte, pouco conhecido pela sua diplomacia e sangue-frio em todas as situações. "Sinceramente, não foi agradável. Cheguei ao clube cheio de confiança, estava motivadíssimo, tinha feito uma época fantástica. Tinha acabado de subir à Premier League com o meu clube. Quando cheguei, deparei-me com uma parede. Isso abalou um pouco a minha confiança. Também sou jovem, por isso não é fácil ouvir certas coisas". 

Com Ange Postecoglou a relação foi muito melhor e isso mudou toda a sua carreira: "Fez tudo bem nos treinos, a sua atitude foi exemplar", explicou o australiano. "É um bom futebolista, penso que o nosso estilo de jogo encaixa-lhe e ele comprometeu-se totalmente. Mereceu o seu lugar no plantel. O resto depende dele, porque para mim é óbvio escolhê-lo quando vejo isto". 

Uma personalidade muito vincada

Spence afirmou-se, portanto, na adversidade, com um lema: "É preciso calar sempre os críticos, os céticos, os detratores, os treinadores". Primeiro muçulmano a vestir a camisola dos Três Leões, o lateral-esquerdo mostrou-se surpreendido após a vitória (5-0) frente à Sérvia, mas sentiu-se honrado: "Fiquei surpreendido porque não sabia que era o primeiro, por isso é uma verdadeira bênção. É fantástico entrar para a história e, espero, inspirar jovens de todo o mundo a perceberem que também podem conseguir. Podem fazer como eu. Não importa a vossa religião, acreditem em Deus". 

Fã de moda, tal como Jules Koundé, capaz de recusar sem hesitar apertar a mão a Thomas Partey, acusado de vários crimes de violação, Spence admite tentar não dar demasiada importância a certos comentários desagradáveis, embora isso possa servir-lhe de motivação para "evoluir todos os dias e tornar-me melhor pessoa. Quero ser o melhor". 

Depois de uma época com 40 jogos (30 no campeonato, 10 na Liga dos Campeões, dos quais 31 como titular), Spence não foi afetado pelo descalabro do seu clube, novamente salvo in extremis. Com apenas quatro internacionalizações, entrou no grupo e somou mais duas presenças nos amigáveis frente à Nova Zelândia e à Costa Rica (72 minutos no total). 

Na fase de grupos, teve sempre minutos e foi titular frente ao Gana (0-0) na segunda jornada. O que faz dele um candidato sério a um lugar no onze, em detrimento de Matt O'Reilly, que foi titular frente à Croácia (4-2) e ao Panamá (2-0). Uma situação totalmente inesperada no início da competição.