Mundial-2026: Jens Castrop, o símbolo de uma nova era na Coreia do Sul

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Nascido a 29 de julho de 2003, filho de pai alemão e mãe coreana, Jens Castrop cresceu no seio da grande comunidade asiática de Düsseldorf, uma das maiores da Europa. Começou a jogar futebol no Lohausener SV, o clube do seu bairro, antes de se juntar ao Fortuna e depois ao Colónia, onde assinou o seu primeiro contrato profissional em 2020. Em 2022, um empréstimo ao Nuremberga, na segunda divisão alemã, abriu-lhe as portas do alto nível. 86 jogos, 7 golos, 9 assistências e 25 cartões amarelos, testemunho de um temperamento que a disciplina nunca conseguiu domar totalmente. Em 2025, o Nuremberga cede-o ao Borussia Mönchengladbach da Bundesliga, onde disputa vinte e seis jogos, marca três golos e faz uma assistência.

Durante muito tempo internacional jovem pela Alemanha, desde os sub-16 até aos sub-21, Castrop parecia naturalmente encaminhado para a Mannschaft. Mas no verão de 2025, mudou de nacionalidade desportiva e optou pelo país da mãe, uma decisão aguardada há meses, mas sujeita à validação da FIFA devido às suas anteriores internacionalizações pelas camadas jovens alemãs. Alguns meios de comunicação alemães chegaram a apelidá-lo de "traidor". Ele assume plenamente a escolha, como confessou recentemente: "Foi uma decisão muito difícil. Mas penso que, neste tipo de escolhas na vida, é preciso ouvir o coração. E o meu coração disse-me que queria jogar pela Coreia. Sempre soube que era coreano. Nunca me senti como um alemão comum. Os adeptos aceitaram-me muito bem. Fui tratado como um coreano a 100% na equipa. Viram o fogo nos meus olhos."

"Sabia que não era um alemão comum"

Este sentimento de pertença acompanha-o desde a infância. "Desde criança, sabia que não era um alemão comum como os outros da minha turma. Sempre soube que era pelo menos metade coreano. Isso molda o caráter. Vê-se isso todos os dias na forma como se lidam com certas situações", contou à FIFA. A mãe, Su Yeon-ahn, descreveu ao MyKhel um filho movido por essa convicção: "O coração do meu filho está na Coreia. Ele é coreano, aconteça o que acontecer. Não se poupa, tem um sentido de disciplina muito apurado."

Assim que a FIFA deu luz verde, o selecionador Hong Myung-bo convocou-o para a pausa internacional de setembro de 2025. Castrop entrou em campo aos 63 minutos de um particular ganho por 2-0 frente aos Estados Unidos, em Harrison, no Nova Jérsia. Tornou-se oficialmente o primeiro jogador de ascendência mista e nascido no estrangeiro a vestir a camisola da seleção masculina sul-coreana. "Apesar de jovem, é um jogador que tem evoluído constantemente e ganho experiência na Bundesliga. Valorizo sobretudo a sua vontade e sentido de responsabilidade", afirmou então Hong em conferência de imprensa.

A integração no grupo foi imediata. "Toda a gente me ajudou, todos foram simpáticos comigo. Fui tratado como um coreano a 100% na equipa, viram o fogo nos meus olhos", contou na chegada. Son Heung-min e Lee Jae-sung, que falam ambos inglês e alemão, facilitaram os primeiros contactos. Mas Castrop não pretende ficar por aqui: está a aprender coreano, uma hora por dia, quatro a cinco vezes por semana. "Acho que o próximo estágio será mais fácil para mim", disse à FIFA.

Na verdade, não é mesmo o primeiro

Este perfil atlético e combativo, médio capaz de jogar tanto no centro como nas alas, ou até como segundo avançado, corresponde exatamente ao que faltava ao coletivo coreano, rico em jogadores técnicos mas menos dotado de médios capazes de alternar força física e subtileza. A sua presença neste grupo demorou, contudo, a impor-se como uma evidência. Apesar das boas exibições na Bundesliga, Hong ignorou-o em vários estágios, alimentando uma polémica na Coreia do Sul. E antes mesmo da questão desportiva, Castrop teve de ultrapassar um longo e difícil processo administrativo para concluir a naturalização: registo de nascimento no consulado coreano de Düsseldorf em fevereiro de 2025, passaporte obtido em maio, validação da FIFA em agosto.

Este Mundial-2026 não representa apenas uma viragem individual. Insere-se numa evolução mais ampla da identidade coreana no futebol. Três anos antes, na Austrália e na Nova Zelândia, outra barreira tinha sido quebrada: Casey Phair, nascida na Coreia do Sul de pai americano mas que cresceu nos Estados Unidos desde o primeiro mês de vida, entrou em campo aos 78 minutos do primeiro jogo da seleção feminina da Coreia do Sul frente à Colômbia. Tinha então 16 anos e 26 dias, tornando-se a mais jovem jogadora de sempre a disputar um Mundial, em todas as competições, e a primeira jogadora de ascendência mista a representar as Taegeuk Girls.

Frente à África do Sul, Castrop pode agora inscrever o seu nome na história, ao conseguir o que Phair, agora titular com 24 internacionalizações e 4 golos, já alcançou com a camisola feminina. O médio do Mönchengladbach ainda não entrou em campo neste Mundial: nem na vitória inaugural frente à República Checa (2-1), nem na derrota frente ao México (0-1). Num último jogo de grupos decisivo, Hong Myung-bo poderá dar-lhe os primeiros minutos no maior palco do futebol mundial. Uma entrada em campo que ficará para a história.