Mundial-2026: Lucas Digne, finalmente profeta na sua posição

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A história de Digne com os grandes torneios assemelha-se durante muito tempo a uma sucessão de encontros falhados ou interrompidos. No Brasil em 2014, o lateral formado no Lille, então com 20 anos, apenas disputou o terceiro jogo da fase de grupos, o dos suplentes, frente ao Equador. Dois anos depois, no Euro-2016, fez parte dos três jogadores de campo que não jogaram um único minuto. Em 2021, começou o Euro como suplente, entrou em campo após a lesão de Lucas Hernández frente ao Portugal, antes de também ele ter de sair por lesão seis minutos depois. Mas, acima de tudo, são três edições falhadas no Mundial, em 2018, 2022 e 2024, para um total de 186 minutos disputados em grandes competições antes deste Mundial nos Estados Unidos.

O cenário começou a mudar no outono de 2024. Chamado novamente à seleção em setembro, dois anos após a sua última presença, Digne encadeia exibições sólidas que acabam por convencer a equipa técnica de Didier Deschamps. A 17 de novembro de 2024, em Milão, na Liga das Nações, esteve envolvido nos três golos marcados frente à Itália, com duas assistências para Adrien Rabiot e um livre que levou o guarda-redes italiano a marcar na própria baliza. Guy Stéphan, adjunto de Deschamps, resumiu assim o seu perfil: "É sólido defensivamente e é eficaz nos cruzamentos e nos lances de bola parada. Tem realmente um pé esquerdo muito bom."

"Está sempre à altura"

Desde então, a alternância com Théo Hernandez tornou-se uma constante no corredor esquerdo francês, com Deschamps a recusar-se a decidir publicamente entre dois perfis que considera complementares: a projeção para o mais novo dos Hernández, a solidez defensiva para Digne. Mas o equilíbrio acabou por se desfazer. "Quando se chama o Lucas à seleção francesa, ele está sempre à altura", já observava Guy Stéphan antes do Mundial, destacando a maior regularidade do jogador do Aston Villa em relação a um Théo Hernández que, entretanto, foi para a Arábia Saudita, para o Al-Hilal, onde o seu nível de jogo se afastou daquele que o tinha tornado titular indiscutível no Catar.

Nos Estados Unidos, a hierarquia pareceu durante muito tempo nivelada. Titulares juntos à esquerda frente ao Senegal, Digne e Doué cederam o lugar a Barcola e Hernández contra o Iraque, antes de o recuperarem frente à Noruega. Mas foi nos oitavos, frente à Suécia, que Deschamps decidiu verdadeiramente a favor de Digne, associado a Barcola em vez de Doué, uma escolha acertada, já que os Bleus venceram por 3-0 graças a um bis de Kylian Mbappé e um golo de Barcola, garantindo o apuramento para os oitavos de final no MetLife Stadium.

A noite, no entanto, não foi totalmente tranquila para Digne, que deixou todo o staff em alerta ao abandonar o relvado aos 77 minutos. A sua saída ficou, na verdade, a dever-se a um simples mal-entendido: o jogador queria apenas hidratar-se devido ao calor nova-iorquino, mas o seu gesto foi interpretado como um pedido de substituição, antes de confirmar a sua total disponibilidade para o resto do torneio. Ao microfone da M6, o defesa dissipou ele próprio as dúvidas com um sorriso: "Estava um pouco calor, mas acabar 3-0 é ótimo. Estamos todos a puxar uns pelos outros. Todos sabemos ao que viemos".

Sinal adicional da confiança renovada do selecionador, Deschamps deverá manter o seu onze para defrontar o Paraguai, com Digne a manter o seu lugar ao lado de um ataque Barcola-Mbappé-Dembélé apoiado por Michael Olise. Um adversário surpresa, já que a seleção de Gustavo Alfaro protagonizou um choque ao eliminar a Alemanha nas grandes penalidades na ronda anterior, um resultado que custou o lugar ao selecionador Julian Nagelsmann.

"É o jogo que vai ditar se o lateral deve subir"

Um lugar mais estável no plantel francês, que Digne, com 32 anos, saboreia.

"A minha carreira não é linear, mas uma carreira de futebolista nunca é linear e estou muito orgulhoso do meu percurso com a camisola azul. Consegui participar em imensos grandes torneios. Também falhei alguns, mas estou muito feliz e muito orgulhoso de estar aqui", confessou a 21 de junho passado. Um discurso coerente com a imagem que transmite no balneário, onde a sua longevidade, o seu sorriso e a sua disponibilidade para com os mais jovens fazem dele uma figura apreciada no grupo. "Pela personalidade, pelo espírito de balneário e no grupo, é alguém muito agradável, que gosta de brincar", descrevia Guy Stéphan. "Ganhou maturidade".

Jogador mais antigo do grupo francês, com a primeira internacionalização em março de 2014, ocupa também um lugar de destaque na vida do grupo, com um papel de irmão mais velho num grupo bastante rejuvenescido: "Procuro estar o mais próximo possível dos novos e dos mais jovens, para os pôr à vontade. Mantenho-me natural com eles, temos um grupo muito bom e bem-disposto". Ainda não é "old-school" apesar do estatuto de veterano, adapta-se aos colegas mais jovens e irreverentes no ataque: "Quando temos jogadores ofensivos assim, talvez seja preciso concentrar-nos um pouco mais nas tarefas defensivas e dar mais liberdade aos que estão na frente". Sem, no entanto, se limitar: "Há sempre oportunidades num jogo. E é o jogo que vai ditar se o lateral deve subir".

Resta confirmar este estatuto de titular ao longo do tempo. Se Digne e Barcola conseguirem concluir com sucesso este segundo jogo a eliminar, poderão pôr fim, de forma definitiva, à alternância que marcou o corredor esquerdo dos Bleus no último ano, e oferecer a Lucas Digne, com os seus 32 anos e 60 internacionalizações, o grande torneio que espera desde 2014.