Mundial-2026: O que esperar de mais um duelo entre Inglaterra e Croácia

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Os Três Leões apresentaram-se em excelente forma durante a qualificação, não tendo concedido qualquer golo em oito jogos, todos eles vencidos, com um total de 22 golos marcados.

Sem derrotas frente à Croácia desde o Mundial-2018

Vão defrontar uma equipa da Croácia contra quem não perderam nos últimos três confrontos em todas as competições, embora a Inglaterra tenha sido derrotada no prolongamento da meia-final do Mundial-2018.

Além disso, nos últimos seis jogos, os croatas marcaram 11 golos mas concederam 10, tendo vencido quatro desses encontros e perdido os outros dois.

Com Harry Kane, a Inglaterra conta com o avançado mais em forma do mundo, um jogador que soma oito golos nas suas duas últimas participações em Mundiais, pelo que Zlatko Dalic terá de garantir que a sua defesa se mantém intransponível no jogo de estreia, para dar à sua equipa a melhor hipótese possível de qualificação no Grupo L.

Foi o ponta-de-lança do Bayern quem marcou o golo decisivo num recente particular frente à Nova Zelândia, numa exibição que deixou Tuchel a ter de responder a mais questões sobre o seu plantel, depois de não ter conseguido vencer nem o Japão nem o Uruguai em março, o que acabou por atenuar o entusiasmo gerado pela qualificação para a fase final.

Escolhas de Tuchel podem sair caro?

O alemão, reconheça-se, tem sido bastante direto ao falar sobre colocar a segunda estrela na camisola e terminar com uma espera de 60 anos para a Inglaterra repetir o triunfo de 1966, em vez de evitar o tema.

Apesar de terem estado relativamente perto nos últimos tempos, tal como a Croácia, têm ficado sempre aquém do necessário para chegar ao objetivo.

No entanto, se a postura de Tuchel nas conferências de imprensa servir de indicador, a sua equipa vai dar tudo nos Estados Unidos.

Se voltarem a falhar, a decisão de deixar jogadores como Phil Foden, Cole Palmer e Trent Alexander-Arnold em casa pode vir a sair-lhe caro.

Croácia só venceu um dos últimos cinco jogos de estreia em Mundiais

Nem ele nem a sua equipa vão admitir tal desfecho, sobretudo porque não perderam frente a uma seleção europeia desde o final do Euro-2024, e perderam apenas um dos seus últimos oito jogos de estreia em Mundiais, vencendo quatro e empatando os outros três.

Por outro lado, a Croácia venceu apenas um dos seus últimos cinco jogos de estreia em Mundiais, mas não se pode esquecer que chegou às meias-finais nas duas últimas edições da competição.

Organizados, combativos e determinados, liderados pelo incansável Luka Modric, os Vatreni sabem como vencer jogos, mesmo que isso implique abdicar de um futebol ofensivo e vistoso.

A condição física de Bukayo Saka continua a ser uma preocupação para os Três Leões, e é difícil imaginar Tuchel a arriscar o jogador do Arsenal neste jogo. Com Tino Livramento fora do torneio, Trevoh Chalobah entra nas contas para o lugar de lateral-direito, que deverá ser entregue, numa primeira fase, ao colega de clube e seleção Reece James.

Velocidade e força podem ser demasiado para os croatas 

Anthony Gordon ou Marcus Rashford deverão ter várias oportunidades para ultrapassar uma defesa croata envelhecida e é precisamente o passar do tempo que pode dificultar a tarefa dos croatas, tanto para vencer este jogo como para ir mais longe no torneio.

Isto porque Modric (40), Ivan Kramaric (34), Mateo Kovacic (32) e Ivan Perisic (37) continuam a ser chamados a dar criatividade e intenção ofensiva, mas perante a combinação de força física e velocidade que esta Inglaterra pode apresentar, é provável que tenham uma noite longa.

Naquela que deverá ser a última participação internacional deste quarteto, a oportunidade de mostrar a todos que ainda não estão ultrapassados pode levá-los a frustrar a Inglaterra durante largos períodos.

Na verdade, pode ser Petar Musa quem carrega as esperanças croatas em termos de golos. Desde o início do ano, o antigo avançado do Benfica marcou 12 golos em 13 jogos pelo FC Dallas da MLS, e na sua atual cidade, certamente vai querer dar motivos de celebração aos adeptos locais.

Três defesas para Dalic?

Se Dalic optar por jogar com três defesas, como fez frente à Bélgica, um meio-campo de cinco pode dificultar a circulação de bola da Inglaterra, mas também oferece a possibilidade de explorar bolas longas para Gordon/Rashford e Saka/Noni Madueke atacarem a profundidade.

Com jogos ainda por disputar frente ao Gana e ao Panamá, uma vitória neste jogo pode colocar qualquer uma das seleções em boa posição para vencer o grupo e garantir um sorteio favorável na fase a eliminar.