O Flashscore analisou em detalhe a árvore do torneio do Mundial e as prováveis classificações dos grupos para identificar os potenciais jogos dos 16 avos de final que não vai querer perder. Utilizando o FIFA Bracket Challenge oficial (em que se prevê o desfecho de todo o torneio do início ao fim), as nossas previsões (valendo o que valem) apontaram para estes cinco potenciais duelos de destaque nos 16 avos de final.
Países Baixos - Morocco (F1 vs C2) Estádio de Monterrey, 29 de junho
Este potencial confronto desperta de imediato a imaginação. Marrocos, semifinalista do Mundial-2022, frente a uma das maiores nações do futebol mundial, logo numa eliminatória inaugural? Sabendo que a derrota para qualquer um dos países seria sinónimo de desastre e vergonha em casa? Puro drama e um duelo de bilheteira para aguçar o apetite dos puristas e tradicionalistas.
Com Achraf Hakimi, do PSG, e Brahim Diaz, do Real Madrid, do lado de Marrocos, e Virgil van Dijk e Ryan Gravenberch, do Liverpool, do lado dos Países Baixos, há jogadores de classe mundial em todo o lado, habituados a vencer nos seus clubes.
Perder não será opção para nenhuma das equipas, por isso pode esperar que ambos os países entrem em campo para dar tudo num jogo que, se acontecer, promete ser eletrizante.
Turquia - Costa do Marfim (D1 vs E3) Estádio da Área da Baía de São Francisco, 1 de julho
Turquia frente à Costa do Marfim seria entusiasmante por motivos diferentes. É novamente Europa contra África, mas trata-se de um duelo entre países com expectativas um pouco mais baixas.
No entanto, são duas equipas jovens e destemidas, recheadas de talento ofensivo, mais do que defensivo, que se vão defrontar num jogo a eliminar que promete muitos golos e oportunidades.
Equador - Senegal (E2 vs I2) Estádio de Dallas, 30 de junho
Dois outsiders antes do torneio a defrontarem-se tão cedo seria algo fascinante de ver. É fácil imaginar um cenário em que o vencedor deste duelo possa fazer um grande Mundial e até chegar longe.
O Equador apresenta-se muito sólido defensivamente e será uma equipa muito competitiva nas eliminatórias, enquanto o Senegal conta com jogadores de renome em todo o plantel e espera que o seu domínio em África se traduza finalmente no palco mundial.
Seria um duelo dos 16 avos de final a não perder, com as estrelas emergentes da América do Sul a enfrentarem os reis de África.
Inglaterra - Noruega (L1 vs I3) Estádio de Atlanta, 1 de julho
Depois de chegar às meias-finais em 2018, e aos quartos de final em 2022, as expectativas para a Inglaterra no Mundial2026 são elevadas. Um possível duelo nos 16 avos frente à Noruega (admitindo que a Noruega termina atrás do Senegal no Grupo E), no entanto, está longe de ser o cenário ideal e pode revelar-se um grande problema. Uma eliminação nesta fase seria considerada embaraçosa e faria o país regressar à realidade depois de sonhar nos últimos anos.
A principal arma da Noruega é, obviamente, Erling Haaland, mas trata-se de uma equipa com uma boa mistura de experiência e juventude, e com muita qualidade. A Noruega está num grupo muito exigente, por isso terminar em terceiro não é de todo impossível, e isso também não significa que vá facilitar a tarefa à Inglaterra.
Seria certamente um jogo muito interessante de acompanhar.
Argentina - Uruguai (J1 vs H2) Estádio de Miami, 3 de julho
Sim, leu bem. Dois gigantes do futebol sul-americano, incluindo a detentora do título Argentina, podem mesmo defrontar-se num épico duelo dos 16 avos de final, e seria um jogo imperdível.
O Uruguai já não é o que era na era dourada de Luis Suárez e Edinson Cavani, mas continua a ser uma grande nação do futebol e o vizinho barulhento da Argentina. Por isso, não vai facilitar a vida aos campeões do mundo e vai assumir plenamente o papel de outsider, como as equipas de Marcelo Bielsa tão bem sabem fazer.