Mundial-2026: Saud Abdulhamid, o único jogador da Arábia Saudita a atuar fora do país

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Há 26 jogadores na lista saudita para o Mundial-2026. 25 jogam na Arábia Saudita. Apenas um fez a escolha inversa, deixando o Reino para desafiar a Europa: Saud Abdulhamid, lateral direito do Lens. O seu percurso diz muito sobre o estado de um futebol saudita que ambiciona a grandeza mundial, mantendo ao mesmo tempo os seus talentos locais sob controlo.

De Jeddah a Roma

Nascido a 18 de julho de 1999 em Jeddah, Saud Abdulhamid formou-se no emblemático Al-Ittihad, onde se estreou como profissional num jogo frente ao Al-Qadsiah a 10 de janeiro de 2019. O futuro revelou-se promissor: em janeiro de 2022, transferiu-se para o Al-Hilal, o clube mais titulado do país, onde rapidamente se impôs. Em duas épocas e meia ao serviço do Al-Hilal, somou 115 jogos e 18 assistências, conquistando pelo caminho a Saudi Pro League, duas King's Cup e a Saudi Super Cup.

Foi durante o Mundial-2022 no Catar que despertou o interesse europeu. Elemento fundamental dos Falcões Verdes, participou nesse torneio histórico em que a Arábia Saudita derrotou o futuro campeão argentino (2-1). Os olheiros dos clubes do top 5 europeu começaram a interessar-se por este lateral atlético, com grande capacidade de projeção e combatividade notória. No verão de 2024, deixou o seu país e transferiu-se para a AS Roma por 2,5 milhões de euros.

A aventura em Roma revelou-se complicada em termos de tempo de jogo. Pouco utilizado na Serie A, apenas quatro jogos, mas reconhecido pelo seu profissionalismo, viveu ainda assim a experiência europeia ao participar na Liga Europa, onde marcou o seu primeiro golo com a camisola dos Giallorossi, frente ao SC Braga (3-0).

Lens, a verdadeira rampa de lançamento

A 3 de agosto de 2025, foi emprestado com opção de compra ao Lens por uma época. Tornou-se assim o primeiro jogador saudita da história da Ligue 1. Os seus primeiros jogos foram progressivos e começou apenas como suplente, atrás de Ruben Aguilar. As suas primeiras aparições rapidamente evidenciaram as suas qualidades ofensivas, nomeadamente a capacidade de se projetar e criar perigo pelo corredor.

Os recordes sucederam-se. A 8 de março de 2026, marcou o seu primeiro golo na Ligue 1 numa vitória por 3-0 do RC Lens frente ao FC Metz, tornando-se o primeiro jogador saudita a marcar na competição. E sobretudo: a 22 de maio de 2026, tornou-se o primeiro jogador saudita da história a conquistar a Taça de França.

Ao longo da época 2025/2026, Abdulhamid disputou 25 jogos na Ligue 1, totalizando 1.347 minutos, com dois golos e quatro assistências. O desempenho convenceu definitivamente os dirigentes do Lens. O clube francês exerceu a opção de compra incluída no empréstimo e assinou com ele até junho de 2029.

A bolha saudita, um fenómeno sistémico

Se a exceção Abdulhamid é tão marcante, é precisamente porque é única. A convocatória de 26 jogadores escolhida pelo selecionador Giorgos Donis é composta quase exclusivamente por jogadores que atuam na Saudi League, principalmente provenientes do Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad, Al-Ahli e Al-Qadsiah. Abdulhamid é o único jogador a atuar no estrangeiro na lista final.

Este fenómeno não é fruto do acaso. Resulta de uma política futebolística que transformou o campeonato saudita num ecossistema fechado. A Saudi Pro League investiu massivamente para atrair estrelas mundiais, como Cristiano Ronaldo, Neymar ou Karim Benzema, mas esta estratégia teve como consequência limitar as oportunidades para os jogadores locais, obrigando a liga a reforçar as medidas de proteção em seu favor.

O resultado é paradoxal: ao tentar elevar o nível do campeonato, a Arábia Saudita acabou por limitar o tempo de jogo dos seus próprios jovens talentos, retendo-os, por falta de exposição suficiente, em casa. Longe dos relvados europeus onde realmente se forja a elite mundial.

A Arábia Saudita disputa a sétima fase final do Mundial da sua história, mas nunca conseguiu afirmar-se de forma consistente nas fases a eliminar. A questão da competitividade dos seus jogadores a nível internacional permanece em aberto. É difícil imaginar esta juventude saudita capaz de medir forças com adversários que jogam diariamente num clube do top 5 europeu.

Um pioneiro que abre caminho

Abdulhamid não é apenas um bom lateral direito. Representa uma demonstração prática: um jogador saudita pode afirmar-se na Europa, num dos campeonatos mais exigentes taticamente. A sua época no Lens, entre uma Taça de França conquistada e estatísticas convincentes, é o melhor argumento a favor de uma abertura do futebol saudita ao mundo, em ambos os sentidos.

Num contexto agitado, com um novo selecionador nomeado apenas algumas semanas antes do pontapé de saída, Georgios Donis a substituir Hervé Renard, despedido em abril de 2026, os Falcões Verdes chegam ao Mundial sob pressão, integrados num grupo exigente ao lado da Espanha, do Uruguai e de Cabo Verde. Abdulhamid será um dos seus trunfos, beneficiando de uma preparação incomparável em relação ao resto do grupo.

Poderá ser também, talvez, o modelo a seguir pela próxima geração. Até agora, é o único a ter seguido este caminho. A questão não é saber se outros jogadores sauditas têm qualidade para jogar na Europa. É saber se o sistema saudita lhes permitirá alguma vez provar isso.