Mundial-2026: Um Zidane frente à França

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Chama-se Zidane. Um nome árabe, numa família de Manchester cujo pai é natural de Sahiwal, no Punjab paquistanês, e a mãe de Samawah, no sul do Iraque. Não é uma homenagem a Zizou, ao contrário do que se poderia pensar: o nome Zidane, também escrito Zidan, é bastante comum no mundo árabe. E o próprio Zidane Iqbal nunca fez qualquer associação entre si e a lenda do futebol francês. Mas é precisamente com este nome tão simbólico para os franceses que o jogador de 23 anos se prepara para desafiar os Bleus esta segunda-feira. Um destino curioso para quem também é médio, com um estilo de jogo semelhante.

Maicon, a sua primeira memória de Mundial

A primeira memória de Mundial de Zidane Iqbal é um golo... de Maicon. Chegava então da escola com o pai, que tinha posto o Brasil-Coreia do Norte em pausa. "Chegámos a casa, voltámos a pôr o jogo e vi o golo", conta ao The Athletic. Esse remate desviado de um ângulo quase impossível, entre a mão esquerda do guarda-redes e o poste, na África do Sul em 2010, marcou o jovem Zidane, que tinha então sete anos. "Agora estou a viver um sonho que tinha aos sete, oito anos. Espero que haja crianças, sejam asiáticas, árabes, não importa, que vejam isto e pensem que também podem conseguir. Porque é possível. Se eu consegui, porque não eles?", confidencia ao mesmo meio.

Aos nove anos, Zidane Iqbal entra na academia do Manchester United. Só sairia quinze anos depois, depois de subir todos os degraus. O seu campo de jogos de infância era a Trinity High School, onde ele e os amigos "escalavam as grades para jogar", visível das janelas do hotel onde o United o alojava na véspera do grande dia. "Num minuto, estava a jogar ali com os meus amigos. No seguinte, preparava-me para um jogo da Liga dos Campeões num hotel a dois minutos a pé", recorda à The Athletic.

A entrada na história

A 8 de dezembro de 2021, sob o comando interino de Ralf Rangnick, Zidane Iqbal entra em campo aos 89 minutos contra os Young Boys de Berna, no último jogo da fase de grupos da Liga dos Campeões. Primeiro jogador britânico de origem sul-asiática a jogar pelo Manchester United, primeiro desta comunidade a pisar um relvado da Liga dos Campeões. Substituiu então Jesse Lingard, cuja camisola com o número 14 guarda em casa, emoldurada. Esse 14 viria a ser o seu número na seleção do Iraque.

Dois meses antes, num jogo de preparação frente ao Liverpool (4-0), Erik ten Hag lançou-o na segunda parte para o lugar de Fred, quando a sua equipa vencia por 3-0. A sua serenidade com bola, o sentido posicional e a qualidade de passe impressionaram: 1,88m capaz de olhar Thiago Alcantara e Fabinho nos olhos, com uma confiança surpreendente para um jovem de 19 anos. Os adeptos do United entusiasmaram-se nas redes sociais, com um deles a escrever "o melhor Zidane da história", como depois relatou o Daily Mail.

Ten Hag trava-o, Utrecht relança-o

O resto da história não foi tão feliz para o novo favorito dos adeptos do United. 17 presenças no banco sem jogar um único minuto sob Erik ten Hag. "Só queria jogar dez minutos para mostrar o que valia e frustrava-me muito o treinador não confiar o suficiente em mim", confessa ao The National. Recorda-se de uma promessa de titularidade na League Cup frente ao Charlton, bilhetes reservados para a família, e depois o seu nome ausente do quadro no balneário: "Pensei: sou apenas um número."

Em 2023, transferiu-se para o Utrecht por um milhão de euros e um contrato de 4 anos, inspirando-se nos exemplos de Jadon Sancho e Paul Pogba, que também ousaram sair de Manchester para relançar a carreira no estrangeiro. "Fiz tudo o que me pediram e não tive a minha oportunidade. Precisava de sair", resume ao The National. Na Eredivisie, o médio voltou a ter minutos e soma 47 jogos em todas as competições desde que chegou, embora uma operação ao joelho em abril de 2025 tenha travado um pouco a sua progressão.

Três bandeiras, uma identidade

Para além do percurso nos clubes, Zidane Iqbal teve também de fazer uma escolha a nível de seleção. A mãe, Ayat, deixou o Iraque com um ano de idade para fugir à guerra. O pai, Aamar, nascido em Sahiwal, no Punjab, chegou a Manchester aos sete anos, adepto de críquete. "O meu pai vai com a camisola do Iraque, o meu nome e o meu número nas costas. E quando marcamos, grita tão alto como todos os outros", sorri ao The Athletic.

Elegível para representar a Inglaterra, o Iraque e o Paquistão, Iqbal escolheu os Leões da Mesopotâmia logo em 2021. Uma grande página de Instagram que acompanha os iraquianos pelo mundo contactou-o para confirmar os rumores sobre as suas origens. A Federação Iraquiana seguiu o exemplo, com uma série de videoconferências com ele e os pais. "Quando alguém te mostra tanto carinho, só há uma coisa a fazer: senti-lo", diz ao The Athletic. "Foi simplesmente a decisão certa para mim."

Mas para os 250 milhões de paquistaneses que acompanham o torneio, a sua entrada em campo frente à Noruega a 16 de junho em Foxborough teve um sabor especial: é o primeiro jogador de ascendência paquistanesa a disputar um Mundial masculino.

Um Zidane contra a França

O Iraque protagonizou uma das campanhas de qualificação mais longas da história do futebol: 21 jogos para garantir o 48.º e último lugar do torneio, incluindo um penálti aos 107 minutos frente aos Emirados Árabes Unidos para chegar ao play-off intercontinental. Pelo caminho, Iqbal marcou o golo da vitória contra a Indonésia ao sair do banco, provocando os gritos da mãe nas bancadas, que distingue do burburinho das bancadas. "Esta geração de iraquianos passou por tempos tão difíceis com as guerras e todas as provações. Acredito que o futebol é a sua liberdade, a sua alegria", acrescenta ao The Athletic.

Esta segunda-feira à noite, em Filadélfia, encontra-se então frente à França, grande favorita do grupo. Ele não se deixa impressionar. "A França tem tudo a perder contra nós. Nós vamos sem pressão. São eles que têm de nos vencer. Acredito que vamos surpreender muita gente", garante Zidane Iqbal. Uma coincidência que o destino, de facto, parece ter traçado há muito tempo.