O segredo da formação senegalesa: trabalho de fundo, método europeu e uma geração de talento

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Campeão africano com um asterisco, o Senegal já não é a nação subestimada e desconhecida de 2002, quando jogadores essencialmente da primeira divisão derrotaram uma seleção francesa demasiado confiante de conquistar o seu segundo título mundial consecutivo. Finalista da CAN alguns meses antes, os Leões da Teranga, liderados pelo saudoso Bruno Metsu, precipitaram o fracasso dos Bleus no calor húmido da Coreia do Sul. 

Vinte e quatro anos depois, o futebol africano é mais bem visto, mesmo que os clichés sejam difíceis de eliminar. No entanto, a formação desempenha um papel cada vez mais importante, fruto de um trabalho de longo fio que permite desenvolver uma identidade de jogo própria dos jogadores locais. 

Estruturas e hábitos

Como olheiro da agência Premium Sports Management, Manel Lloret conhece perfeitamente os meandros do continente e o Senegal faz inevitavelmente parte dos países em voga.  "Existem duas grandes academias, a Diambars e a Générations Foot, com infraestruturas realmente muito boas. Mas, além delas, há muitas outras academias no país que não são grandes centros, mas que, mesmo assim, dispõem de recursos."

As infraestruturas senegalesas são, assim, consideradas de excelente qualidade, uma diferença notória em relação a outros países, nomeadamente da África Subsariana: "Os campos são todos sintéticos modernos, não tem nada a ver com o que se vê frequentemente nos Camarões ou na Costa do Marfim, onde os campos são realmente precários. A federação faz um excelente trabalho". 

Para além da importância dada aos meios de trabalho, o trabalho de deteção realizado é de uma eficácia rara e os jogadores conhecem-se desde a adolescência. "Há concentrações desde os sub-15. E, em todas elas, o desempenho é bom, o que permite elevar o nível geral. Para simplificar, os melhores integram as seleções sub-15, sub-17 e sub-20 e depois partem para a Europa. É isso que ajuda a explicar por que razão são fortes. Por exemplo, este ano, em África, o Senegal venceu nas categorias sub-15, sub-17 e com a seleção principal." 

Assim, um dos pontos fortes dos Leões da Teranga é a capacidade de valorizar o futebol local, o que constitui uma diferença notória em relação a muitos rivais do continente. "Estive no CAN Sub-17 este ano: Marrocos tinha pelo menos metade da equipa composta por jogadores com dupla nacionalidade, a Costa do Marfim e o Mali também, enquanto não havia nenhum do lado senegalês. O mesmo se passa na seleção sub-20 e, se houver algum, é um caso excecional. É um verdadeiro trabalho para promover os seus jovens". 

Esta política gera visibilidade e oportunidades para serem descobertos, algo que seria muito menos fácil se houvesse mais jogadores com dupla nacionalidade. "É realmente algo tipicamente senegalês, sobretudo porque a formação é, de facto, o que mais se aproxima dos padrões europeus, no sentido em que a identidade de jogo consiste em ser o mais limpo possível, saber bem fazer circular a bola, com um plano de jogo estruturado. A Costa do Marfim e o Mali têm talvez mais talentos em bruto, mas a formação é desorganizada. Isso destaca tudo o que o Senegal faz. A formação não se resume apenas ao talento". 

O exemplo de Malick Diouf

Não é por acaso que vários clubes franceses têm ou tiveram parcerias com as academias do país: além do Metz com a Génération Foot, há o Brest com o Armor FC,o Olympique Lyon com o AS Dakar Sacré-Coeur e o Olympique de Marselha, que em tempos estabeleceu uma relação com o Diambars. Isto traduz-se numa quantia paga pelo clube (o Metz pagaria até 10 milhões de euros por ano) em troca da possibilidade de recrutar gratuitamente os melhores elementos. Eram 9 no plantel grenat esta época, sem contar com os "antigos" como Sadio Mané, Habib Diallo, Lamine Camara, Ismaïla Sarr, Papiss Demba Cissé ou Pape Matar Sarr. 

A filial francesa não é a única a deitar olhinhos ao Senegal. Antes de chegar ao West Ham, El Hadji Malick Diouf rumou à Escandinávia em pleno inverno. "É a geração de 2004, a mesma de Lamine Camara. Aos 18 anos, chegou a Tromsø, na Noruega, e estava imediatamente pronto, apesar de haver um primeiro obstáculo a ultrapassar. Seis meses depois, foi transferido para o Slavia Praga, um clube histórico que disputava a Liga Europa. Um novo patamar, mas ele foi titular desde o início. Um ano depois, assinou pelos hammers por 22 milhões de euros e fez uma primeira temporada na Premier League com 32 jogos, dos quais 30 como titular".

A quantidade de exemplos dá força a um sistema que estrutura todo o futebol senegalês. E isto não está prestes a parar. "Exemplos como Diouf ou Camara, há vários, e isso deve-se ao nível da formação. Quando vemos a atual geração sub-17, já sabemos que haverá dois ou três jogadores capazes de ter um bom desempenho na Europa já no próximo ano e que outros talvez precisem de um tempo de adaptação, mas que terão a sua oportunidade."