Países Baixos-Marrocos: amigos na Eredivisie, rivais no Mundial-2026

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Um jogo entre amigos. Os 16 avos de final que vai opor os Países Baixos ao Marrocos a 30 de junho, no Estadio BBVA de Monterrei, terá ares de particularidade, quase como um particular. Às 02:00 da manhã, duas das seleções mais entusiasmantes desta fase de grupos encontram-se já nos 16 avos de final, num duelo que talvez merecesse acontecer mais tarde na competição. Os Leões do Atlas terminaram em segundo lugar no seu grupo com sete pontos, invictos, enquanto o Laranja Mecânica lideraram o grupo F com dez golos marcados em três jogos. Duas equipas em plena confiança, obrigadas a eliminar-se logo na primeira ronda a eliminar. Mas para lá das quatro linhas, este confronto convoca uma história de identidades.

Amigos de ambos os lados

Ismaël Saibari (PSV Eindhoven), Noussair Mazraoui (formado no Ajax), Sofyan Amrabat (passou por Utreque e Feyenoord), Anass Salah-Eddine (Ajax, depois PSV), vários Leões do Atlas conhecem de cor os balneários neerlandeses, por terem partilhado o espaço com os seus adversários de hoje, época após época, na Eredivisie ou noutros campeonatos. Os próprios jogadores não escondem este lado especial. "Vou encontrar alguns amigos, é agradável", confessou Saibari à imprensa, ele que chegou ao PSV em 2020, mas nasceu em Espanha e cresceu na Bélgica. O mesmo tom em Anass Salah-Eddine: "Vou jogar contra os meus melhores amigos. Os Países Baixos têm uma excelente equipa, mas penso que nós também."

Do lado neerlandês, o respeito é igualmente evidente. "Vai ser um grande jogo", afirmou Virgil van Dijk. "Marrocos é uma equipa muito forte, será uma bela batalha", acrescentou Frenkie de Jong. Ronald Koeman recusa qualquer ideia de favoritismo automático: "Não sei se somos favoritos frente a Marrocos. É uma equipa muito forte, com grandes individualidades e uma verdadeira capacidade de marcar golos. Conhecemos muito bem um jogador como Ismaël Saibari graças à Eredivisie. Jogar bem neste campeonato é uma coisa. Fazê-lo num Mundial é outra."

Nascidos nos Países Baixos, mas na linha do Leão do Atlas

Este jogo faz eco da longa história da diáspora marroquina nos Países Baixos, o sexto maior grupo etnocultural do país, com cerca de 430 mil pessoas. Os jogadores de origem marroquina ocupam um lugar de destaque no futebol: cerca de 10% dos jogadores da Eredivisie são de origem marroquina. Desta presença massiva nasceu uma geração de futebolistas com dupla nacionalidade, dos quais três vestem esta noite a camisola grená dos Leões do Atlas.

Sofyan Amrabat, nascido em Huizen, escolheu Marrocos em 2017 após longos meses de indecisão, numa altura em que a Laranja Mecânica também o cobiçava. Noussair Mazraoui, natural de Leiden e formado no Ajax, tomou a mesma decisão nesse ano, apesar de algumas presenças nas seleções jovens neerlandesas. Anass Salah-Eddine, nascido em Amesterdão, fez a mesma escolha em 2025, ele que passou praticamente por todas as seleções jovens dos Países Baixos, chegando a ser o jogador mais internacional da história dos sub-17 neerlandeses, antes de se juntar ao seu clube de coração, o Ajax.

Na história, Ibrahim Afellay e Khalid Boulahrouz fizeram o caminho inverso: ambos de origem marroquina, integraram o plantel neerlandês finalista do Mundial de 2010. Mas desde então, o movimento inverteu-se de forma significativa.

"Estás a perder por 1-0"

Uma mudança de dinâmica que não é nada insignificante. Jogadores de origem marroquina que passaram pelas academias neerlandesas e belgas relatam há anos uma exigência acrescida sobre si. Hakim Ziyech, um dos pioneiros desta viragem para os Leões do Atlas, que escolheu o Marrocos logo em 2015, disse-o sem rodeios: no sistema neerlandês, "se cometes o menor erro, sabendo que és de origem marroquina, és alvo de críticas exageradas, ao contrário dos neerlandeses de origem, que têm uma margem de erro maior".

Os jornalistas desportivos neerlandeses Nordin Ghouddani e Thomas Rijsman exploraram esta realidade no seu livro Moroccan Pride, publicado em 2020, entrevistando duas dezenas de neerlandeses-marroquinos ligados ao futebol neerlandês. O retrato que daí resulta é sombrio. "A tendência era que, sendo marroquino, já estavas a perder por 1-0, sobretudo na academia. Tinhas de ser três vezes melhor do que o teu concorrente, caso contrário não jogavas", resume Ghouddani, ele próprio neerlandês-marroquino. "O que vivemos na sociedade, os marroquinos vivem-no também no mundo do futebol."

Um olheiro belga que trabalhou para as seleções jovens do país confirma outro viés, mais subtil: os jogadores de origem marroquina são frequentemente afastados por serem "mais baixos, mais magros, mais técnicos, com um físico menos imponente" do que aquilo que os treinadores procuram. Resultado: "Muitos jogadores pensam que existe uma 'xenofobia futebolística' para este tipo de perfil e, assim que têm uma porta de saída, a possibilidade de representar outro país, fazem essa escolha."

A federação marroquina é uma máquina de seduzir

Esta porta de saída foi construída metodicamente ao longo de anos pela Federação Real Marroquina de Futebol (FRMF). Desde a chegada de Fouzi Lekjaa à presidência em 2014, a federação reorganizou profundamente a sua abordagem ao recrutamento da diáspora, criando uma rede densa de agentes na Europa encarregues de abordar os talentos o mais cedo possível e de contactar não só os jogadores, mas também as suas famílias. "Os jogadores são abordados muito cedo para os atrair para o lado marroquino", explicava um jovem treinador belga que trabalhou como olheiro para Marrocos durante quase uma década. "Nunca forçamos nada. É uma conversa honesta com o jogador e a sua família."

A família, precisamente, desempenha um papel central. O antigo selecionador neerlandês Pim Verbeek reconheceu-o: "A família tem um papel importante na decisão do jogador. E não só nos Países Baixos. A voz dos familiares em Marrocos conta tanto quanto." Sofyan Amrabat ilustrou-o ao falar do seu apego ao país dos pais: "Sempre que lá vou, não consigo descrever o que sinto. É a minha casa. Os Países Baixos também são a minha casa, mas Marrocos é especial." Um sentimento amplamente partilhado: dois terços dos marroquinos da Europa entre os 18 e os 35 anos deslocam-se a Marrocos todos os anos para reencontrar a família e as raízes.

A FRMF soube também capitalizar a crescente atratividade da própria seleção nacional. Após os anos difíceis do final da década de 1990, o reino investiu fortemente nas suas infraestruturas futebolísticas, incluindo a Academia Mohammed VI de Salé, e foi progressivamente confiando as suas equipas a técnicos marroquinos ou oriundos da diáspora, como o atual selecionador Mohamed Ouahbi, nascido na Bélgica.

Um clima que favorece a escolha por Marrocos

Esta estratégia de recrutamento não deixou de gerar tensões. As regras da FIFA sobre elegibilidade obrigam a agir rapidamente: um jogador pode mudar de seleção se não tiver disputado mais de três jogos oficiais como sénior antes dos 21 anos. Por vezes, instala-se um verdadeiro braço de ferro, com agentes e treinadores de ambos os lados a sucederem-se junto do jogador e da sua família.

A frustração foi por vezes expressa publicamente do lado neerlandês. Quando Mohamed Ihattaren ponderava a sua escolha em 2019, o antigo internacional Ruud Gullit sugeriu que a federação neerlandesa deveria considerar "deixar de formar estes jogadores para outros". Após a escolha de Ziyech por Marrocos, Marco van Basten, então adjunto da seleção neerlandesa, criticou publicamente essa decisão, antes de recuar.

A questão continua sensível. Em março passado, o antigo internacional Rafael van der Vaart provocou polémica ao afirmar que os jogadores de origem marroquina que escolhem Marrocos não eram "bons o suficiente" para a Laranja Mecânica, abrindo uma exceção para Hakim Ziyech. Palavras que ilustram uma tensão de fundo numa sociedade neerlandesa profundamente marcada, há vários anos, pelos debates sobre imigração e identidade nacional. O partido de extrema-direita de Geert Wilders, que qualificou os migrantes marroquinos de "escumalha" e prometeu proibir a imigração muçulmana, venceu as eleições legislativas de 2023 nos Países Baixos. Neste contexto, a escolha de uma camisola nunca é inocente.

Um 29 de junho, como em 1994

A coincidência é notável: o único confronto entre as duas seleções num Mundial remonta a 29 de junho de 1994, na fase de grupos do torneio disputado nos Estados Unidos, exatamente 32 anos antes destes 16 avos de final em Monterrei, no mesmo solo norte-americano. Nessa noite, Ronald Koeman, hoje selecionador neerlandês, envergava a braçadeira de capitão.

O vencedor encontrará nos oitavos de final o ganhador do duelo entre o Canadá e a África do Sul. Mas antes de pensar no que se segue, será preciso atravessar esta noite especial, aquela em que amigos se tornam adversários, em que histórias pessoais se cruzam com a História coletiva e em que duas nações ligadas por décadas de migrações partilhadas se defrontam por um único lugar nos oitavos de final.