Desde a última qualificação contra a Jamaica (0-0), com um penalti marcado e depois anulado no prolongamento, a pequena ilha neerlandesa de 160.000 habitantes tem visto a vida de azul, a cor da sua equipa nacional, a Blue Wave.
A economia e, sobretudo, o turismo da ilha de praias paradisíacas e águas azul-turquesa estão a ser influenciados pela onda do futebol.
"O futebol acaba de nos colocar no mapa do mundo. O fluxo de pessoas que vêm para Curaçau vai aumentar", comemora o primeiro-ministro Gilmar Pisas, de 54 anos, em entrevista à AFP.
Efeito Mundial? O turismo cresceu 13% no primeiro trimestre, um setor que representa 35 a 40% das receitas do território. Em 2025, cerca de 1,5 milhões de viajantes visitaram a ilha, onde hotéis e empreendimentos imobiliários estão a florescer.
Longe dos navios de cruzeiro e dos resorts, a poeira voa sobre o campo de terra batida no bairro operário de Fuik, onde os jovens jogam futebol entre dois contentores.
Na vedação, escrito a amarelo sobre azul em papiamento, o crioulo local: "Jovens, vocês são responsáveis pelo vosso futuro".
Os adolescentes suam no pequeno campo sob a supervisão de Remko Bisentini, de 57 anos, antigo jogador profissional nos Países Baixos. Mas, acima de tudo, é um ex-treinador da seleção nacional de Curaçau (2016-2020) e criou uma fundação para jovens desfavorecidos.
Qualificação graças à diáspora
"Quando se vem de férias a Curaçau, vê-se as praias, tudo parece perfeito.... Mas também há zonas onde vivem pessoas pobres", diz.
"Muitas famílias têm três, quatro, cinco filhos, mas não têm dinheiro. Ajudamo-los quando não têm nada para comer", acrescenta.
Neveron Alberto, 17 anos, do bairro pobre de Parera, dá o seu melhor: "Dou o meu melhor para jogar e treinar todos os dias. Vamos ver o que Deus me dá mais tarde."
Neveron Alberto sonha em jogar pela Blue Wave, mas ainda há um longo caminho a ser percorrido pelos jogadores locais. O país deve esta qualificação histórica à sua diáspora, reconhece o presidente da federação, Gilbert Martina, 55 anos.
"Todos os jogadores da seleção nacional jogam no estrangeiro. Todos nasceram e cresceram nos Países Baixos, com exceção de Tahith Chong, que se mudou para os Países Baixos aos 13 anos", afirma.
Com "entre 3.500 e 4.000 jogadores federados", o futebol compete agora com o basebol e as suas muitas estrelas que jogam nas ligas principais dos EUA.
O membro mais famoso da diáspora de Curaçao? Sem dúvida, a estrela neerlandesa Patrick Kluivert, cujo pai, que vestiu a camisola das Antilhas Holandesas, é surinamês, mas cuja mãe nasceu em Curaçau.
O antigo avançado do Ajax e do Barcelona disse à AFP que está "muito feliz pelas pessoas da ilha, por poderem desfrutar dela".
"É o país mais pequeno e, por isso, é fantástico para a ilha estar no Campeonato do Mundo", afirmou Kluivert.
Visibilidade
"No meu tempo, isto (o futebol) não era tão importante na ilha, mas agora os jogadores deram visibilidade a Curaçao. É importante para o futuro, para a próxima geração", diz o ex-técnico da Blue Wave (2015-2016).
Num grupo difícil com a Alemanha, a Costa do Marfim e o Equador, o antigo jogador do Lille (2007-2008) e ex-diretor desportivo do Paris Saint-Germain deseja aos Blue Wave "tudo de bom", "mas estar no Campeonato do Mundo já é um grande e magnífico feito".
O ex-jogador argentino Claudio Caniggia, que jogou no Benfica e que foi a Curaçao para disputar um torneio de lendas ao lado de Ronaldinho, Kluivert, Wesley Sneijder e Marco Materazzi, acredita que esta qualificação "vai motivar" e ajudar "os jogadores a emergir". E que, aconteça o que acontecer, "será uma grande experiência".
"Se conseguirem passar a primeira ronda, será extraordinário. Todos os jogos do Campeonato do Mundo são difíceis e, por vezes, há surpresas, por isso, porque não?", disse à AFP Caniggia, finalista com Diego Maradona no Campeonato do Mundo de 1990, em Itália.
O otimismo também paira no ar na loja oficial, aberta há um mês, onde os adeptos locais e os turistas se aglomeram para comprar t-shirts, bonés e cachecóis azuis.
"Somos uma pequena ilha com grandes sonhos", diz o caixa Rovien Petronilia, de 21 anos, que promete: "Vamos vencer a Alemanha! Eles são uma grande equipa, tudo bem, mas quando se está confiante, consegue-se."