Zhao Xintong 5-4 Liam Highfield
Como é tradição, o Mundial de Snooker arranca com o jogo inaugural do campeão em título, e Zhao Xintong abriu o grande momento do ano do snooker frente a Liam Highfield.
No entanto, Zhao, habitualmente tão eficaz nas bolas de entrada, teve dificuldades ao longo de grande parte da sessão. Highfield também sentiu problemas semelhantes, o que resultou em duelos muito disputados em quase todos os frames.
Zhao com muitos erros
Zhao aproveitou inicialmente os erros do adversário e, com pequenos breaks no primeiro frame e um de 65 no segundo, colocou-se a vencer por 2-0. Contudo, as imprecisões do campeão do mundo começaram a acumular-se e, ao fim de 41 minutos, Highfield conquistou o seu primeiro frame. Antes do intervalo intermédio, Highfield teve nova oportunidade, mas falhou uma vermelha acessível com o taco de apoio e deixou a mesa aberta a Zhao, que fez o seu primeiro century break com 123 pontos.
Após a pausa, Highfield conseguiu libertar-se da ansiedade e passou a aproveitar melhor os erros de Zhao – com um break de 86 encurtou para 2-3. Zhao respondeu com um break de 77, mas os erros pouco habituais continuaram a dar oportunidades a Highfield. O britânico de 35 anos teve várias hipóteses e, com vários pequenos breaks, incluindo um de 50, igualou a partida a 4-4.
O último frame da sessão foi um reflexo do que se passou durante toda a manhã: Zhao entrou no break após uma entrada falhada de Highfield, mas rapidamente perdeu a posição. Depois de várias jogadas defensivas, Highfield teve uma oportunidade, mas bateu a última vermelha demasiado fina, permitindo ao chinês somar os pontos necessários para fechar o frame. Highfield ainda tentou surpreender com jogadas de snooker, mas já não conseguiu criar uma verdadeira ocasião. O encontro prossegue já esta noite.
Mark Allen 3-5 Zhang Anda
No outro jogo da mesa, Mark Allen defrontou aquele que é provavelmente o mais forte dos qualificados, Zhang Anda. Allen nunca conseguiu encontrar o seu ritmo e não fez qualquer break de pelo menos 50 pontos em toda a sessão.
O cenário foi bem diferente para Zhang, que conseguiu cinco breaks desse nível, incluindo dois centurys (129, 109). Ao intervalo intermédio, Allen ainda acompanhava o adversário em frames, mas após a pausa o chinês disparou para 2-5. Zhang mostrou grande paciência para resolver situações complicadas e destacou-se também na eficácia das bolas de entrada longas.
No final da primeira parte, Allen reduziu a desvantagem para 3-5. Depois de um frame longo, com vários pequenos breaks e alguns duelos defensivos, um snooker com duas vermelhas em jogo acabou por ser o momento decisivo.
Como os oito frames foram demorados, a sessão foi encurtada em um frame. A decisão entre Allen e Zhang está marcada para domingo.