"Horrível. Normalmente, tenho palavras para o descrever, mas agora não tenho nenhuma". Foram estas as primeiras declarações do então diretor-geral Hans Nijland após o desastre ocorrido no Euroborg. O Groningen estava a jogar em casa contra o Ajax e o jogo foi, no mínimo, complicado.
Os adeptos fanáticos da casa prepararam um ambiente tenso em que foram atirados rolos de papel higiénico em massa. A ação culmina com um enorme incêndio, algo que ninguém previu. Mas para saber a causa de todo este acontecimento, temos de recuar um pouco no tempo.
Sonho do título
Tudo começou a 9 de agosto de 2007. Luis Suárez tinha acabado de jogar um ano no Groningen e começou a marcar golos nos últimos seis meses. A situação não passou despercebida em Amesterdão e o interesse pelo avançado uruguaio aumentou. O Groningen não quer deixar o avançado ir embora assim sem mais nem menos e Suárez decide então interpor um processo. Perde em todos os aspectos, mas, a 9 de agosto de 2007, o avançado sai para o Ajax. São pagos 8 milhões de euros. Esta acabaria por ser uma das três transferências mais sensíveis entre o Groningen e o Ajax na época 2007/2008.
Marcus Berg é contratado ao IFK Göteborg pouco depois e revela-se um substituto à altura de Suárez. Com um grande plantel, o Groningen está a seis pontos do líder PSV a meio do campeonato e há a sensação de que este pode muito bem ser o ano. "Não estou a dizer que teria acontecido se a nossa equipa tivesse ficado junta, mas tínhamos jogadores de outra categoria. Se havia um ano em que podíamos ter competido pelo título nacional, era este ano", recorda Nijland no documentário "The Green Hell".
Pois Suárez não vai sozinho. O Ajax foi às compras em Groningen mais duas vezes na pausa de inverno da época 2007/08. O lateral-direito Bruno Silva, também uruguaio, também sai de forma desagradável. Na altura em que o Ajax mostrou interesse, Silva continuou a recusar-se a trabalhar e acabou por sair também ele. A 22 de janeiro de 2008, o Ajax e o Groningen chegam a acordo e pagam 3,75 milhões de euros pelo defesa-direito.
Pouco tempo depois, o médio Rasmus Lindgren também é transferido para Amesterdão. Hedwiges Maduro parte para o Valência e o Ajax paga 2,5 milhões de euros para adquirir o sueco. Para piorar a situação, o avançado e favorito do público Erik Nevland também vai embora. Vai para o Fulham. O Groningen está totalmente desarmado numa janela de transferências, e isto enquanto Nijland ainda falava que "nenhum jogador sairia no inverno".
Milhares de rolos de papel higiénico
"Compreendo que é uma questão sensível. Compreendo que as pessoas não estejam satisfeitas". Lindgren disse isto antes do jogo entre o FC Groningen e o Ajax, agendado para 13 de abril de 2008. E isso reflecte-se numa ação organizada pelos fanáticos adeptos.
Foram distribuídas camisolas com os dizeres "Que se lixe o Ajax" e "110% anti Amesterdão". Ron Jans, na altura treinador do Groningen, afirmou: "Gosto da rivalidade, mas não gosto de coisas vulgares, agressivas e negativas". Negativo, de facto, é um pouco mais tarde, porque às 14:22 as coisas correm mal. Está planeada uma ação lúdica em que milhares de rolos de papel higiénico são atirados ao chão, mas devido a um incêndio, as coisas correm completamente mal.
"Voltámos para o balneário depois do aquecimento e ouvimos dizer que havia um incêndio. Fui ver o que se passava no relvado e o pânico instalou-se. Vimos pessoas a serem transportadas com um cartão de bombeiros e chegámos à conclusão de que não se podia jogar futebol". Jans conta esta história 12 anos depois do desastre no programa Langs de Lijn na Radio 1.
Devido a um incêndio inocente, os rolos de papel higiénico (que já tinham sido completamente esvaziados) pegaram fogo e o incêndio tornou-se cada vez mais intenso em pouco tempo. Como os rolos de papel higiénico estavam enrolados, eram facilmente inflamáveis e muito oxigénio chegava até eles. As cadeiras também se incendiaram porque ficaram demasiado quentes. "Apesar do facto de serem à prova de fogo", analisa o bombeiro Dennis de Vlieg no documentário.
Como resultado do incêndio, as pessoas saltaram para o relvado em busca de segurança. Atualmente, o campo não está tão longe das bancadas, mas em 2008 não havia as primeiras quatro filas de bancos, pelo que o salto foi bastante grande. Um dos adeptos partiu os dois tornozelos.
Evgeniy Levchenko era médio do Groningen na altura e também ele ficou muito chocado: "A certa altura, um homem veio ter comigo e tinha as mãos queimadas. Depois apercebi-me que era grave".
Wiebe Buist foi um dos adeptos que também entrou no relvado e também ele começou a falar com Levchenko: "Tinha perdido os meus filhos e entrei em pânico. Levchenko telefonou a alguém que os tinha visto a caminhar lá fora. Depois acalmei-me imediatamente. Ainda lhe estou muito grato por isso, porque estava muito angustiado, literal e figurativamente". Vários adeptos foram retirados do relvado pelos bombeiros, pelo que, no final, 28 pessoas ficaram (ligeiramente) feridas.
Quem assume a responsabilidade?
A 4 de julho de 2008, é publicado um relatório da The Football Hooliganism Audit Team. Nele se afirma que o Groningen não deveria ter permitido a ação de atmosfera com rolos de papel higiénico antes do jogo contra o Ajax. O clube também subestimou a gravidade do incêndio no estádio Euroborg e, erradamente, não decidiu evacuar o estádio a tempo.
De acordo com a equipa, liderada por Margo Vliegenthart, o grupo de adeptos Groningen Fanatics anunciou a ação ao coordenador de segurança do Groningen, mas o clube não se informou sobre o âmbito e a execução da ação e, além disso, não reconheceu o risco de incêndio. Os bombeiros foram chamados sete minutos após o incidente, demasiado tarde, segundo a organização. De acordo com a equipa, os bombeiros extinguiram o incêndio de forma adequada, mas a equipa critica a comunicação: "No momento do incidente, nem sempre era claro quem era o responsável".
"Em última análise, sou eu o responsável. Estávamos cientes da ação da atmosfera e isso acontece na nossa casa", afirma Nijland no documentário: "De acordo com o relatório, a polícia e os bombeiros não foram informados por escrito. Mas foram informados verbalmente. Isso deixou-me muito zangado". Goos de Boer, que estava nas bancadas como repórter da RTV Noord na altura, acha que foi um fracasso coletivo. Quase um caso de "juntos fora, juntos em casa". O FC Groningen não foi o único responsável por isto".
"Que nunca deveria ter acontecido é, obviamente, indiscutível, mas aconteceu naquele domingo, 13 de abril de 2008. O jogo acaba por ser rapidamente disputado. Não no mesmo dia, mas já na quarta-feira seguinte. Tenho de dar um grande elogio ao Presidente da Câmara, Jacques Wallage, por esse facto. O estádio tinha de parecer que nada havia acontecido e que poderíamos esquecer o assunto", disse Nijland.
Na quarta-feira, o círculo fechou-se. O Groningen perdeu por 1-2 em casa e os golos são marcados por Lindgren e Suárez, como se assim devesse ter sido. A equipa acaba por terminar a época em sétimo lugar, com 51 pontos, ficando o Ajax em segundo lugar, com 69 pontos.