No período que antecedeu o jogo entre o Mallorca e o Rayo Vallecano, todas as câmaras procuravam o mesmo protagonista. Não era nenhum dos jogadores, nem da equipa técnica, nem dos árbitros. Era o homem com o apito vestido de azul, o árbitro do jogo, Mateu Lahoz.
Oriundo do Comité da Comunidade Valenciana, conseguiu conquistar a Espanha, a Europa e o mundo. Por esta razão, antes da sua última partida, a Asociación Aficiones Unidas (AU), uma organização que reúne 35 federações de adeptos de equipas da LaLiga, entregou-lhe o Apito de Ouro em reconhecimento da sua carreira profissional.
O valenciano estava visivelmente emocionado, acompanhado pela mãe e pelos filhos, no relvado do Son Moix, antes do jogo em que a equipa de Madrid disputava as suas hipóteses de jogar na Liga da Conferência na próxima época. Mas nada disso importava, pois as atenções estavam viradas para um dos atores desportivos que mais amor e ódio gerou no futebol espanhol nas últimas duas décadas.
Curiosamente, ele, que sempre foi criticado por ser demasiado egocêntrico no seu trabalho, quis encerrar a carreira com uma actuação sem grandes extravagâncias. O árbitro soube lidar com um jogo cuja intensidade poderia ter ficado fora de controlo a qualquer momento, devido ao que estava em jogo.
O árbitro preferido de Mourinho
Apesar de ter chegado muito mais cedo do que o português à primeira divisão espanhola, Mateu Lahoz ganhou definitivamente fama quando José Mourinho o elogiou em 2011: "É um árbitro fantástico, com uma filosofia de que gosto muito. Não sei se errou no vermelho, mas tem o direito de o fazer. É um árbitro que não gosta de artistas de bilhar", afirmou o português.
Desde então, o árbitro de Algimia de Alfara tem tido de lidar com apoiantes e detractores em igual medida. Foi várias vezes acusado de perder o controlo dos jogos por ser excessivamente permissivo. A verdade é que a maioria dos futebolistas, aqueles que o apreciaram ou sofreram todos os fins-de-semana, têm uma relação fantástica com ele.
Deixa para trás uma carreira objectivamente brilhante. Com a sua presença no Catar, tornou-se o segundo árbitro principal de Espanha a arbitrar dois Campeonatos do Mundo. Em 2021, dirigiu a final da Liga dos Campeões entre o Chelsea e o Manchester City. A cereja no topo do bolo foi o facto de ser o terceiro árbitro espanhol com mais partidas, com 287, apenas atrás de Iturralde González (291) e Undiano Mallenco (348).
António Miguel esteve emocionado durante os 90 minutos do seu último acto. Ao intervalo, saiu em lágrimas para o balneário e, após o apito final, desfez-se em lágrimas ao receber uma sentida homenagem - o passe de honra - do Mallorca e do Rayo. É a despedida do último génio do apito, agora o futebol será um lugar mais aborrecido, dominado pela monotonia e pelo saber-fazer. Em suma, um desporto pior.