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Desde esse dia, atualmente o melhor da ilustre história dos Eagles, o clube teve de lidar com uma série de problemas, o que torna ainda mais meritória a sua presença na final da Liga Conferência.
Época atribulada do Palace
As saídas do capitão Marc Guehi e do talismã Eberechi Eze já foram suficientemente complicadas, sem contar com a descida para a Liga Conferência, vinda da Liga Europa – para a qual se tinham qualificado com a vitória sobre o City.
Além disso, a defesa da Taça de Inglaterra terminou logo à primeira eliminatória, quando foram eliminados pelo Macclesfield, equipa fora das ligas profissionais, naquele que foi provavelmente o maior choque de sempre na competição.
Saber que o treinador Oliver Glasner ia deixar o clube no final da época também poderia ter desestabilizado por completo a campanha.
Glasner até poderia ter saído mais cedo, caso o seu desentendimento com a direção tivesse escalado, por isso é de louvar que todos tenham deixado as diferenças de lado para conseguirem levar o clube a 90 minutos do que poderá ser a maior vitória de sempre na história do Palace.
Rayo em grande forma
Talvez o que mais preocupe Glasner, neste momento, seja a forma da sua equipa à entrada para a final, tendo em conta que as únicas vitórias desde o início de abril aconteceram na Liga Conferência.
Por outro lado, o Rayo Vallecano não perdeu desde o início de abril, mas num jogo a eliminar, tudo pode acontecer, naturalmente.
Para os vencedores, haverá acesso direto à Liga Europa da próxima época e as evidentes recompensas financeiras que isso trará, mas para os derrotados, tendo em conta as respetivas posições nas ligas (15.º na Premier League para o Palace, oitavo na LaLiga para o Rayo – ficando fora da Europa por apenas um ponto), não haverá campanha continental em 2026/27.
De qualquer forma, o desempenho de ambas as equipas nos oitavos de final, quartos de final e meias-finais da competição foi bastante equilibrado.
Duas equipas que não podiam ser mais iguais
Os londrinos do sul venceram quatro desses seis jogos (duas mãos cada), empataram um e perderam outro, enquanto a equipa de Madrid venceu quatro e perdeu dois.
Ambas as equipas só concederam mais do que um golo numa única ocasião nesse período, com o Palace a perder 2-1 frente à Fiorentina, na segunda mão dos quartos de final, mas a seguir em frente depois de uma vitória por 3-0 na primeira mão.
O próprio triunfo do Rayo por 3-0 na primeira mão dos quartos de final, frente ao AEK Atenas, foi fundamental, apesar de terem perdido a segunda mão por 3-1.
Em vários indicadores ao longo da competição, as duas equipas voltam a estar praticamente empatadas.
Com 25 golos, 217 remates no total e 77 deles enquadrados, os Eagles ocupam o primeiro lugar entre todas as equipas da competição, mas são os seus adversários desta quarta-feira que vêm logo atrás, com 22 golos marcados, 204 remates no total e 70 enquadrados.
Até a taxa de conversão é quase idêntica: 15% (Palace) e 14% (Rayo).
Ambos concederam 12 golos na competição, têm cinco jogos sem sofrer golos cada um, apresentam exatamente a mesma percentagem de passes completos (83%) e ocupam o primeiro e segundo lugares no número de faltas cometidas: 188 para o Palace e 181 para o Rayo.
Sarr e Alemão, os homens mais perigosos
Não há grandes dúvidas sobre quem será chamado a levar as respetivas equipas à glória, com Ismaila Sarr, do Palace, a ser o melhor marcador da competição com nove golos, além de liderar em remates totais (42) e remates enquadrados (16) do lado dos Eagles.
A estrela do Rayo, Alemão, soma quatro golos em nove remates enquadrados, ambos os melhores registos da equipa, e se a equipa da Premier League lhe der espaço nas zonas de perigo, ele não perdoará.
Eddie Nketiah não vai participar neste jogo, mas tanto Chris Richards como Adam Wharton parecem ter recuperado das respetivas lesões, o que é um verdadeiro impulso para os londrinos do sul.
Tanto Cheick Doucoure como Borna Sosa vão ser avaliados à última hora para determinar a sua disponibilidade, enquanto o Rayo estará privado de Ilias Akhomach e Luiz Felipe para a final.
Mais um vencedor inglês na Liga Conferência?
Das quatro finais da Liga Conferência já disputadas, duas foram ganhas por equipas da Premier League, ambas de Londres: o West Ham e o Chelsea.
Ambos também foram designados como equipa da casa, tal como o Palace nesta edição.
Os Blues são os atuais detentores do troféu, tendo vencido de forma convincente uma equipa espanhola, o Real Betis, na final da época passada, caso os adeptos do Palace procurem mais um sinal favorável.
O Red Bull Arena, em Leipzig, aguarda, e para uma das equipas e os seus adeptos, segue-se uma noite de glória...
