Depois de dois anos afastado do desporto desde que foi despedido do Barcelona, o treinador de 46 anos sentiu claramente que era o momento certo para regressar ao futebol.
Xavi substitui Koeman... novamente
E que melhor sítio para o fazer do que numa seleção há muito reconhecida pelo futebol de posse e ataque, algo que corre nas veias de Xavi?
Ao substituir Ronald Koeman, tal como já tinha feito no Barcelona em 2021, a sua missão não será fácil, pois apesar de todo o talento, os neerlandeses raramente corresponderam às expectativas, e certamente não nos últimos anos.
Poder-se-ia argumentar que, se um neerlandês de gema como Koeman, que também provém da mesma escola de futebol do seu sucessor, não conseguiu tirar o melhor partido da equipa, que hipóteses terá Xavi?
No entanto, este último está claramente entusiasmado com o desafio.
Influências neerlandesas
"Considero uma enorme honra tornar-me selecionador principal da seleção dos Países Baixos", afirmou após o anúncio oficial. "Como alguém que foi formado na academia do Barça, com fortes influências de Johan Cruyff e Rinus Michels, entre outros, sinto uma ligação especial ao futebol neerlandês".
"Pode dizer-se que sou, em parte, um filho do futebol neerlandês. Outros grandes treinadores, especialmente Louis van Gaal, sob cuja orientação me estreei no Barça, e Frank Rijkaard, também desempenharam um papel importante na minha formação enquanto jogador e treinador".
O seu passado como jogador, e a forma como a sua equipa do Barcelona jogava, vão inevitavelmente criar uma expectativa em torno de Xavi para que a seleção jogue de determinada maneira, mesmo antes de a bola começar a rolar sob o seu comando.
Discípulo do 4-3-3 como formação base, as semelhanças com o estilo de Koeman ficam-se por aqui.
Elementos de Guardiola
Tal como Hansi Flick depois dele no Barcelona, Xavi tende a privilegiar uma linha defensiva alta e agressiva sempre que possível, forçando o jogo para o terço intermédio do relvado tantas vezes quanto consegue.
Também já recorreu a esquemas táticos como o 3-2-2-3 ou o 2-3-5, sendo que no primeiro um lateral encaixa e forma uma linha de três atrás, com os quatro médios a organizarem-se numa estrutura em caixa para pressionar os adversários no meio-campo.
O segundo coloca toda a ênfase no ataque, permitindo largura em ambos os flancos e superioridade numérica.
Há aspetos do seu entendimento e valorização do movimento e do espaço que são claramente herdados de Pep Guardiola, com o extremo a colar-se à linha lateral de um lado e um médio extra a ocupar o meio-espaço do lado oposto, permitindo ao ala sobrepor-se.
Embora Koeman não seja propriamente mais defensivo do que Xavi, é um pouco menos arrojado do que o seu contemporâneo.
Alguns dirão até que, aos 63 anos, é cauteloso ao ponto de, apesar de vir da terra do futebol total, raramente se ver uma equipa de Koeman a jogar dessa forma.
Defesa a cinco não ajudou Koeman
No Euro-2024 e em alguns jogos de qualificação para o Mundial-2026, por exemplo, foi visto a utilizar o esquema 5-3-2 ou até 5-2-3, algo que lhe valeu muitas críticas na altura.
No entanto, não se pode esquecer que Koeman também apostou em cinco jogadores na frente quando a sua equipa dominava os jogos, o que mostra que não era avesso a variações táticas pontuais.
A mudança mais visível que Xavi deverá trazer será provavelmente a liberdade que concede aos seus jogadores em campo.
Nem sempre isso lhe correu bem no Barcelona, já que os catalães acabaram por perder alguns jogos que deveriam ter vencido com facilidade.
Se um cenário semelhante acontecer com os Países Baixos, as dúvidas vão inevitavelmente surgir, embora a confiança demonstrada por Xavi aquando do anúncio sugira que esta poderá ser uma união futebolística perfeita.
Os adeptos da Oranje certamente esperam que sim.