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O que liga David Raya a Leo Messi? O internacional espanhol de 30 anos subiu nas fileiras do Cornellá, um clube modesto nos arredores de Barcelona, que acaba de adquirir o argentino campeão do mundo.
Mas Raya deu uma guinada na sua carreira de jogador antes mesmo de ser titular no clube catalão, depois de passar por um teste no Blackburn Rovers, do norte da Inglaterra. Pegou na mala e partiu para uma aventura sem a família e sem conhecer a língua de Shakespeare.
"Olhando para trás, foi mais difícil para os meus pais do que para mim. Mas, de qualquer modo, foi um choque cultural, vir de Barcelona, do sol, e ir para Blackburn, onde nunca se vê o sol. É noite durante 15 horas. E depois a comida e a língua", recordou em 2025 para o Amazon Prime.
"Mas graças a Deus tomei essa decisão e não me arrependo de nada", acrescentou.
O Blackburn emprestou-o durante três meses ao Southport, na altura na quinta divisão, naquela que foi a sua primeira experiência no futebol sénior. Foi o "ponto de viragem" da sua carreira, diz frequentemente.
"Havia jogadores para quem o bónus de vitória podia fazer a diferença entre ter ou não dinheiro para pagar as contas, ter algum dinheiro para os filhos ou pagar a água, o gás, a eletricidade, a hipoteca. Se eu não tivesse ido, não teria visto isso. Agora, isso está profundamente enraizado em mim", disse ao Guardian.
O Blackburn não tardou a trazê-lo de volta para jogar no Championship (segunda divisão inglesa), com uma passagem pela terceira divisão durante uma época (2017/2018).
"Subestimado"
"Ter passado a maior parte do meu tempo no Championship e na League One deixa-me ainda mais feliz por estar onde estou agora", explicou numa conferência de imprensa antes da vitória por 0-1 nos quartos de final contra o Sporting, em Lisboa, no início de abril.
Autor de quatro grandes defesas, Raya brilhou na capital portuguesa. "Acho que ele ainda é subestimado no mundo do futebol, mas na minha opinião tem sido o melhor guarda-redes do mundo nas últimas duas temporadas", elogiou o companheiro de equipa Kai Havertz.
Esta época, tem a honra de ser o guarda-redes com mais jogos sem sofrer golos na Liga dos Campeões: oito em 11 jogos disputados.
Os seus desempenhos de alto nível mantêm o Arsenal - ao qual se juntou em 2023 - a sonhar com a conquista da competição mais prestigiada da Europa pela primeira vez.
Há apenas cinco anos, Raya ainda jogava no segundo escalão inglês. De facto, só descobriu a Premier League em meados de 2021, após a promoção alcançada com o Brentford (o seu clube de 2019 a 2023).
Foi a jogar pelos Bees do oeste de Londres que recebeu a sua primeira convocatória para a seleção espanhola, em março de 2022, contra a Albânia... em Cornellá, a cidade onde tudo começou para ele.
"Era uma conclusão precipitada", comenta frequentemente o guarda-redes de Barcelona, que foi titular com Luis Enrique nessa ocasião, na ausência do titular devido a lesão.
Com a Roja, Raya não conseguiu conquistar a vaga de titular. Tudo indica que estará no Mundial-2026 no próximo verão, mas na sombra do guarda-redes do Athletic, Unai Simón.
Mas o seu desempenho na quarta-feira no Metropolitano determinará em grande parte se chegará aos Estados Unidos como um vencedor - ou pelo menos um finalista - da Liga dos Campeões.
