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A subida parecia fácil antes da final da Taça do Rei. O Atlético de Madrid saiu vitorioso do duplo confronto frente ao Barcelona (3-2 no total) e disputava a sua primeira Taça desde 2013. No entanto, nada correu como planeado e os colchoneros acabaram derrotados nos penáltis diante da Real Sociedad (2-2, 3-4 nas grandes penalidades).
Além disso, desde 18 de março e da derrota frente ao Tottenham (3-2), o Atlético somou sete derrotas e apenas duas vitórias em todas as competições. Ou seja, a forma está longe de ser a ideal e, apesar do triunfo deste fim de semana diante do Athletic Bilbao (3-2), há ainda muito por fazer para os Rojiblancos.
O impacto das derrotas na LaLiga e na Taça do Rei
Perder fora frente ao Tottenham não teve grande importância para o Atlético – a qualificação para os quartos de final da Liga dos Campeões já estava garantida –, mas os dois jogos seguintes mexeram bastante com os nervos da equipa.
Primeiro, houve o dérbi, perdido por 3-2 no Santiago Bernabéu. Os colchoneros deram tudo, mas a ineficácia na finalização e as falhas defensivas acabaram por ser fatais. Depois, seguiram-se frente ao Barcelona. Mais uma vez, a vontade esteve presente: prova disso foi o Atlético ter inaugurado o marcador (golo de Giuliano Simeone, aos 39 minutos). Contudo, não conseguiu ampliar a vantagem e abriu demasiados espaços ao adversário (derrota, 2-1).
Mais tarde, o desaire na Taça do Rei voltou a evidenciar a incapacidade de concretizar as oportunidades, bem como as fragilidades defensivas. E, embora a rotação do plantel tenha contribuído para as recentes derrotas no Campeonato (frente ao Sevilha, 2-1, e ao Elche, 3-2), o Atlético precisa sobretudo de se reerguer. Fisicamente e mentalmente.
As derrotas sucessivas não ajudam à confiança. As lesões que têm afetado o clube também não. Aliás, estas obrigam a mudanças constantes no onze e colocam em risco o equilíbrio do grupo.
A impossibilidade de apresentar um onze regular
Desde o início da época, Diego Simeone tem tido dificuldades em definir um onze titular consistente. O treinador argentino já tinha experimentado várias combinações em agosto, antes de ver as suas novas contratações ocuparem o banco da enfermaria (casos de Alex Baena e Thiago Almada).
Também teve problemas em encontrar a melhor solução ofensiva. De facto, Antoine Griezmann, Julian Alvarez e Alexander Sorloth têm disputado o lugar em campo. E essa disputa mantém-se.
No meio-campo, a alternância entre Pablo Barrios e Johnny Cardoso prolongou-se durante toda a época devido às lesões recorrentes de ambos. E na defesa, a situação não foi diferente. As longas ausências de Robin Le Normand, José Maria Giménez, David Hancko e Marc Pubill só vieram confirmar a instabilidade. Um desequilíbrio que se mantém a poucas semanas do fim da temporada, acentuado recentemente pela presença de Juan Musso na baliza em vez de Jan Oblak.
Assim, poucos jogadores têm realmente o estatuto de titulares indiscutíveis. Marcos Llorente, Koke e Giuliano Simeone são as exceções. São demasiado poucos para garantir ao Atlético uma serenidade duradoura.
Um problema que terá de ser minimizado ao máximo no duelo frente ao Arsenal.
Problemas defensivos e ofensivos evidentes
No jogo, para além das constantes adaptações dos jogadores em campo, a defesa e o ataque são dois aspetos a rever.
Em apenas seis jogos, o Atlético sofreu 16 golos. Um número elevado para uma equipa outrora conhecida pela sua solidez defensiva. O último jogo sem sofrer golos já remonta a 8 de abril (frente ao Barça, 2-0), e foi um momento de brilho num mar de erros evitáveis.
Por exemplo, os colchoneros perderam a final da Taça sofrendo logo ao primeiro minuto e concedendo um penálti. Os dois golos do Barcelona na segunda mão dos quartos de final da Liga dos Campeões também surgiram após dois erros consecutivos de Clément Lenglet. E este sábado, diante do Athletic Bilbao, foi num canto que a equipa se viu em desvantagem. Problema: o Arsenal é conhecido esta época pela sua eficácia nas bolas paradas.
Será igualmente fundamental marcar o máximo de golos possível. Em casa, os madrilenos sabem como o fazer. No entanto, por vezes, a posse de bola é estéril. Os avançados podem falhar na precisão ou na eficácia. Serão necessários movimentos para desmontar uma defesa tão sólida como a dos Gunners.
Diego Simeone e os seus jogadores têm, por isso, muito trabalho pela frente antes desta quarta-feira. E ainda mais no início de maio. Ainda assim, vão tentar superar-se no Metropolitano para garantir a melhor posição possível para o jogo em Londres.