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Os gunners viajam até à capital espanhola com o objetivo de dar um passo decisivo rumo àquela que seria apenas a segunda presença numa final da prova milionária. A equipa de Mikel Arteta tem sido rotulada como o eterno segundo classificado do futebol inglês, após três vice-campeonatos consecutivos na Premier League.
Na Europa, o cenário tem sido semelhante: na época passada, caíram nas meias-finais perante o futuro campeão PSG (3-1 no agregado) e, em 2024, foram eliminados pelo Bayern Munique nos quartos de final. O Arsenal nunca venceu a elite europeia: a sua única final, em 2006, terminou com uma derrota frente ao Barcelona.
Apenas sete jogos separam o Arsenal daquela que poderá ser a maior temporada da sua história. Na Premier League, lideram com três pontos de vantagem sobre o Manchester City (embora a equipa de Guardiola tenha menos um jogo). Na Champions, faltam três passos até à final de Budapeste, marcada para 30 de maio.
Rice quer que os colegas de equipa provem que as experiências do passado os tornaram mais fortes na luta pela história.
"Temos jogado partidas difíceis nos últimos três ou quatro anos ao mais alto nível, por isso sabemos o que esperar. Somos semifinalistas da Liga dos Campeões. Vamos abraçar o momento, desfrutar e aceitar o desafio", afirmou o médio.
Havertz e Eze em dúvida
Após as derrotas recentes contra o City — na final da Taça da Liga (2-0) e no campeonato (2-1) —, as dúvidas sobre a capacidade mental do Arsenal nos momentos decisivos persistem. A vitória sofrida por 1-0 frente ao Newcastle, no sábado, serviu para estancar uma série de dois desaires na Premier League, mas não convenceu os críticos.
Para a visita a Madrid, Arteta está preocupado com as condições físicas de Eberechi Eze e Kai Havertz, que saíram lesionados no último fim de semana. Eze, que chegou aos 10 golos na época com um remate sublime frente ao Newcastle, tem sido a principal fonte de inspiração ofensiva.
"O Eze vai ser fundamental para nós nestas próximas semanas. Precisamos muito dele", admitiu Rice sobre o seu colega de seleção.