Nem os jornalistas que supostamente "sabiam de tudo" estavam realmente a par, ou, se estavam, tinham claramente jurado segredo absoluto.
O que define o "melhor jogador do mundo"?
O que parecia estar decidido à partida era que o vencedor sairia de um destes jogadores: Harry Kane; Kylian Mbappé; ou Lamine Yamal. Este último tinha sido o vice-campeão do ano passado, atrás de Ousmane Dembélé.
A questão que a Bola de Ouro nunca aborda verdadeiramente, claro, é saber exatamente o que determina quem é o "melhor jogador do mundo".
Há anos que se fala em votações tácticas, o que, com alguma razão, faz pouco mais do que ridicularizar um prémio que deveria afirmar-se, por si só, como a mais prestigiada distinção individual do futebol.
À parte essas manobras, que elementos definem realmente o melhor jogador?
Será o número de golos marcados e assistências? Poderá ser apenas a importância do jogador para a sua equipa? E os títulos conquistados por um jogador durante o período de qualificação?
Se existisse um conjunto de métricas definidas, cada uma com um valor associado, não seria essa, certamente, uma forma mais justa e lógica de atribuir o prémio?
Como ficou Mbappé à frente de Lamine?
Por exemplo, como é possível que um jogador como Mbappé, que não conquistou qualquer título com o Real Madrid e perdeu para a Espanha no Mundial — embora tenha vencido a Bota de Ouro da LaLiga, da Liga dos Campeões e do Mundial — tenha ficado à frente de Lamine, que foi uma das principais razões pelas quais o Barcelona conquistou o título espanhol pela segunda época consecutiva e ajudou a Espanha a sagrar-se campeã do mundo?
Isso significa efetivamente que os golos valem mais do que os títulos? E, nesse caso, porque não ficou à frente de Kane, que marcou seis golos no Mundial (Mbappé marcou 10) e 14 na Liga dos Campeões (Mbappé marcou 15)?
Poderá dizer-se que a vitória de Kane é um triunfo da decência e do bom senso. Um jogador aparentemente sem ego, que se tornou o eixo do Bayern Munique e lidera a seleção inglesa com grande distinção.
Um homem que domina verdadeiramente a sua arte, mas que não precisa de se vangloriar disso nas redes sociais ou noutro lugar. Deixa simplesmente que os seus feitos falem por si.
O primeiro inglês a conquistar o prémio em 25 anos, desde que Michael Owen o fez quando representava o Real Madrid, e muitos no futebol concordarão que os "eleitores" escolheram o homem certo.
Não deveríamos basear-nos nos dados para determinar o vencedor?
Infelizmente, continua a existir a discussão sobre a razão pela qual a sua candidatura deveria ser considerada mais meritória do que a de um jogador que tem apenas 19 anos, já disputou mais de 100 jogos pelo Barcelona e aliou as suas fintas e exibições exuberantes a golos, assistências e à capacidade de controlar os jogos por si só.
Atualmente, as várias conquistas dos jogadores podem ser interpretadas de inúmeras formas para reforçar as suas candidaturas a prémios deste género. Mas, numa era em que os dados podem ser extremamente específicos, porque não reconhecer esse facto e obter uma imagem mais fiel para os prémios daqui em diante?
Isso eliminaria quaisquer teorias da conspiração de que os jogadores só vencem a Bola de Ouro porque os seus agentes e representantes pressionaram as pessoas certas.
Por agora, Lamine e Mbappé terão de lamber as feridas e esperar que mais 12 meses sensacionais os coloquem em posição de vencer desta vez no próximo ano.
Entretanto, Kane pode desfrutar de mais um momento naquela que se tornou uma carreira gloriosa.
Steven Gerrard resumiu provavelmente da melhor forma a carreira do jogador de 33 anos quando afirmou recentemente: "É, provavelmente, o melhor jogador inglês de sempre, e esse é o maior elogio que lhe posso fazer, porque, quando pensamos nos grandes jogadores que tivemos, Harry Kane está nessa conversa".
"Quero dizer-vos, enquanto antigo médio, que a sua capacidade de passe... é um ponta de lança que passa a bola como os melhores médios do mundo. Passa-a como os melhores centrais do mundo. É simplesmente muito bom e não tem pontos fracos no seu jogo. Um jogador completo, de classe mundial, e um ser humano de classe mundial", concluiu.
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