De estádios ultrapassados e clubes em dificuldades, o país reconstruiu grande parte da sua infraestrutura futebolística sob o governo de Viktor Orban, cuja paixão pelo desporto se tornou um dos temas marcantes do seu tempo no poder.
Foram investidos milhares de milhões em estádios, academias e clubes por todo o país, ajudando a modernizar o ambiente do futebol e ao mesmo tempo alimentando anos de debate sobre política, dinheiro público e sustentabilidade.
Agora, enquanto Budapeste se prepara para receber o maior jogo de clubes da Europa entre o Arsenal e o campeão em título PSG, a Hungria apresenta tanto os sucessos como as contradições dessa era.
"O futebol sempre foi um dos maiores temas pessoais de Orban", afirma Tamas Gaal do NB1.hu. "Em 2010, ele venceu as eleições por uma margem tão grande que praticamente não houve resistência significativa ao sistema que estava a construir".
Reconstruir o futebol húngaro
O futebol húngaro estava em mau estado quando Orban regressou ao poder em 2010. A infraestrutura estava ultrapassada, os clubes eram financeiramente instáveis e a seleção nacional tinha passado décadas afastada das grandes competições.
Segundo um conhecedor do futebol húngaro, que prefere manter o anonimato, Orban reconheceu o futebol como uma oportunidade tanto cultural como política.
"Ele percebeu que apoiar o futebol traria mais ganhos políticos do que perdas", diz o insider. "Os adeptos de futebol, tendo sido apaziguados, fecharam os olhos aos milhares de milhões de fundos públicos gastos nos seus clubes e infraestruturas".
O investimento transformou o panorama do futebol húngaro. Pelo menos visualmente. Estádios modernos surgiram por todo o país, os centros de treino foram melhorados e os clubes passaram a operar em condições muito mais profissionais do que antes.
O símbolo mais claro dessa transformação tornou-se o Puskas Akademia FC, o clube academia de Felcsut, a aldeia natal de Orban. "É literalmente tão próximo dele que colocou o estádio no bairro da antiga casa da família", diz Gaal.
O estádio da academia é conhecido por ter mais lugares do que os habitantes que tem a aldeia, tornando-se tanto uma curiosidade internacional como um alvo frequente de críticas. Ainda assim, mesmo muitos cépticos reconhecem que o ambiente geral do futebol melhorou.
"Não há dúvida de que o futebol húngaro evoluiu durante esta era", afirma Gaal. "A liga, a infraestrutura, a seleção nacional, tudo melhorou".
Progresso e limites
O debate na Hungria não é tanto sobre se o futebol melhorou ou não, mas sim se a dimensão da melhoria correspondeu ao nível do investimento.
A Hungria qualificou-se para três Campeonatos da Europa consecutivos sob o comando do treinador italiano Marco Rossi, enquanto jogadores como Dominik Szoboszlai, Willi Orban e Roland Sallai tornaram-se nomes reconhecidos internacionalmente. Mas os insiders argumentam que o sucesso da seleção nacional por vezes escondeu problemas estruturais mais profundos no desenvolvimento dos jovens.
O insider anónimo é particularmente crítico quanto ao papel do Puskas Akademia como projeto de formação. "A julgar pelo dinheiro investido, não foi uma história de sucesso", afirma. "Produziu relativamente poucos jogadores húngaros de topo e dependeu fortemente de futebolistas estrangeiros".
Aponta para o caso de Viktor Vitalyos, um jogador dispensado pela academia antes de conseguir uma transferência para o Sparta Praga após se destacar noutro clube húngaro. "E há muitas histórias assim", acrescenta.
Ao mesmo tempo, clubes como o Ferencvaros ajudaram a elevar o perfil internacional da Hungria com presenças regulares em competições europeias, mesmo que a diferença entre o Fradi e o resto da liga continue significativa.
O estádio que resultou
Se as opiniões continuam divididas sobre partes do modelo do futebol húngaro, há muito mais consenso em relação à própria Puskas Arena.
Construído maioritariamente com dinheiro público, o estádio nacional tornou-se politicamente controverso durante a construção devido ao seu custo.
No entanto, desde então afirmou-se como um dos recintos modernos mais respeitados da Europa, tendo recebido a Supertaça Europeia, a final da Liga Europa, vários jogos do Europeu e agora prepara-se para a final da Liga dos Campeões.
"Todas as minhas experiências lá são excelentes, seja como jornalista ou como adepto", afirma Gaal. O insider anónimo concorda. "A Hungria precisava de uma infraestrutura destas," diz. "A arena enche-se nos jogos da seleção nacional e nos grandes eventos internacionais".
A crítica, acrescenta, é mais dirigida às dezenas de estádios mais pequenos construídos pelo país, muitos dos quais enfrentam dificuldades financeiras.
Para a final da Liga dos Campeões, no entanto, os holofotes estarão totalmente virados para Budapeste, uma cidade que tem vindo a construir uma reputação como grande anfitriã de eventos desportivos internacionais.
Os adeptos que chegarem para a final podem esperar um ambiente favorável ao futebol, organização eficiente e uma cidade pronta a abraçar a ocasião.
"Budapeste e a Puskas Arena estão claramente à altura dos padrões de uma final da Liga dos Campeões", diz Gaal. "Os adeptos visitantes vão ter uma experiência fantástica".
Isso ficou evidente pelos grandes grupos de adeptos de todo o mundo que já na quinta-feira encheram o festival de adeptos na Praça dos Heróis.
O insider anónimo acredita que o evento é também uma grande oportunidade para a imagem internacional da Hungria. "Budapeste é uma das capitais mais bem localizadas da Europa", afirma. "Os visitantes vão divertir-se muito aqui".
O que se segue?
Há uma certa ironia em torno da final em Budapeste. Embora o estádio tenha sido em grande parte um projeto de Viktor Orban, ele perdeu o poder no país pouco antes de este poder acolher o maior evento até à data.
O futuro do futebol húngaro pode agora depender da capacidade do país em manter o progresso enquanto cria um modelo mais sustentável.
O político da oposição Peter Magyar, que derrotou Orban nas eleições há menos de um mês, prometeu maior responsabilidade no financiamento do desporto, insistindo que o apoio ao desporto húngaro continuará. Para já, dizem os insiders, o rumo a longo prazo permanece incerto.
Mas independentemente do que acontecer politicamente, a final da Liga dos Campeões será um marco para o futebol húngaro e prova de como o panorama do futebol do país mudou drasticamente desde 2010.
Por uma noite, Budapeste estará no centro do futebol europeu. E, seja vista como uma história de sucesso, um projeto político ou algo intermédio, o futebol húngaro moderno estará em destaque para todo o continente ver.
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