Rutura e o "maior mercado de sempre"
A história desta redenção começa no rescaldo de um fracasso monumental. O primeiro ano da presidência de André Villas-Boas (AVB) foi, desportivamente, um pesadelo sob o comando de Vítor Bruno e Martín Anselmí - e terminou em humilhação com a eliminação na fase de grupos do Mundial de Clubes. Com a saída do diretor desportivo Andoni Zubizarreta, AVB assumiu o risco: uma reestruturação total do plantel e a contratação do jovem e exigente Francesco Farioli.
A promessa foi cumprida com "o maior mercado de sempre" na Invicta. Numa autêntica limpeza de balneário, registaram-se 16 saídas (rendendo cerca de 78M€) e 11 entradas, num investimento total de 119 milhões de euros. Entre estas, destacaram-se a compra definitiva de Samu (17M€) e o exercício da opção de Nehuén Pérez (13,3M€). O objetivo era claro: trocar a instabilidade por uma estrutura rígida e competitiva.
"Deixar o Jorge orgulhoso"
A união do grupo foi forjada na dor, com a perda trágica de Jorge Costa. O plantel e a cidade uniram-se em torno de um objetivo comum, transformando o luto em combustível competitivo.
Leia também - André Villas-Boas deseja homenagear Jorge Costa com título de campeão
"Vencer para deixar o Jorge orgulhoso", tornou-se o mantra invisível que guiou a equipa durante a primeira metade da temporada, em que o FC Porto se manteve isolado e invicto no campeonato até fevereiro.
O ponto de partida: muralha e mística
A construção da nova casa portista começou pelas bases. Farioli queria bases sólidas, mas o destino testou-o cedo. Nehuén Pérez, que deveria ser o pilar defensivo, sofreu uma lesão gravíssima que o afastou até ao final da temporada. O contratempo apressou a afirmação da muralha polaca: Jan Bednarek e Jakub Kiwior.
A dupla vinda da Premier League entrou diretamente no onze e os números falam por si: em 29 jogos, o FC Porto concedeu apenas 13 golos, mantendo-se imbatível no campeonato durante meses. Diogo Costa, na baliza, encontrou finalmente a proteção que lhe faltava. Mas esta solidez não era apenas tática; era emocional.
A ordem de Farioli: Froholdt, Mora e o pragmatismo
No meio-campo, a grande surpresa foi a contratação de Victor Froholdt. Desconhecido e rotulado de caro (20M€), o dinamarquês de 19 anos revelou-se um puro diamante. Um comboio de pressão alta que nunca baixou a rotação.
A sua titularidade gerou a primeira grande novela da era Farioli: a gestão de Rodrigo Mora. O prodígio da casa teve de aprender a ser operário antes de voltar a ser artista. A intensidade de Froholdt, Gabri Veiga e do canivete-suíço Pablo Rosario roubou-lhe espaço no onze. Ele que, na temporada anterior, foi o único oásis numa autêntica travessia no deserto.
Perto do final do mercado de verão, houve lágrimas de Mora e rumores de saída para a Arábia Saudita, mas Farioli não cedeu à pressão das redes sociais. Exigiu trabalho e adaptação. Mora ficou, aceitou o papel de rotação e acabou por se tornar uma peça útil, provando que a estrutura do treinador italiano estava acima de qualquer individualidade.
O estilo não era propriamente bonito. Era um FC Porto paciente, agressivo no duelo e que procurava a profundidade de Samu. Borja Sainz, descrito como um verdadeiro cão de caça, personificava este espírito: corria mais sem bola do que com ela e foi parco em golos (sete em 44 jogos).
A lesão grave de Luuk de Jong, o experiente matador que viria explorar defesas cansadas com o seu jogo aéreo e de posicionamento e, sobretudo, dar descanso a Samu, aumentou a carga sobre o avançado espanhol e obrigou a que a procura do golo fosse um esforço coletivo. Ainda assim, o neerlandês teve um contributo importantíssimo ao inaugurar o marcador na vitória por 2-1 sobre o Sporting na quarta jornada.
Janeiro e fevereiro: reforços e a prova de fogo
O mercado de inverno trouxe nomes para diferentes necessidades. A experiência de Thiago Silva (41 anos) conferiu autoridade ao balneário e segurança na defesa, enquanto o poderio físico de Seko Fofana e a irreverência do jovem Oskar Pietuszewski (17 anos) - com impacto imediato na estreia - revelaram-se decisivos em momentos de bloqueio ofensivo. Pelo contrário, Terem Moffi, também chegado em janeiro, sentiu mais dificuldades de adaptação, somando apenas 2 golos em 15 partidas.
O mês de fevereiro marcou o início do período mais crítico. A invencibilidade em competições domésticas caiu frente ao Casa Pia (2-1, a 02 de fevereiro) e, na semana seguinte, o dragão sofreu o seu maior golpe tático: a lesão grave de Samu no empate (1-1) com o Sporting. Sem o seu melhor marcador (19 golos), o FC Porto entrou numa fase de resistência e venceu os aflitos Nacional (0-1), Rio Ave (1-0) e Arouca (3-1) antes de entrar num mês de março quente.
Março de resistência, abril de realidade
Cinco dias após a derrota por 1-0 frente ao Sporting, na primeira mão da meia-final da Taça de Portugal, os dragões viajaram à Luz onde poderiam dar um passo de gigante: um triunfo deixava os encarnados a 10 pontos de distância e os leões a sete. A turma de Farioli chegou ao intervalo a vencer por 0-2, mas baixou o ritmo na segunda parte e Leandro Barreiro fez o golo que tropeçou o líder em cima da meta. Esses três pontos seriam importantes até pelo que vinha no futuro próximo: Estugarda (fora), Moreirense (casa), Estugarda (casa), SC Braga (fora), Famalicão (casa), Estoril (fora).
Testes à resiliência muito exigentes e passados com distinção: o FC Porto eliminou o Estugarda (4-2 no resultado agregado) e, no campeonato, só em abril perdeu pontos de forma inesperada com o Famalicão (2-2), sofrendo aos 90+9 minutos, depois de ter marcado aos 90+2'. De resto, vitórias sobre Moreirense (3-0), SC Braga (1-2) e Estoril (1-3).
Esse empate com os famalicenses, a 04 de abril, pareceu reabrir a luta pelo título e o compromisso europeu seguinte fez abanar a fé dos mais crentes. Os dragões receberam e dominaram o Nottingham Forest - no reencontro com o treinador campeão invencível Vítor Pereira -, mas não foram além de um azarado empate 1-1, fruto de um insólito autogolo de Martim Fernandes e uma excelente exibição de Stefan Ortega.
No regresso ao campeonato, os azuis e brancos passaram com distinção o exame no Estoril ao vencer por 1-3, ficando em posição confortável para assistir ao Clássico entre Benfica e Sporting da jornada seguinte. Porém, antes disso, novo golpe: derrota pela margem mínima em Nottingham (1-0) que afastou a equipa nos quartos de final da Liga Europa, numa partida marcada pela expulsão madrugadora de Jan Bednarek.
19 de abril pode ficar definido como o dia do título. Minutos antes de receber o Tondela, o Estádio do Dragão ecoou em festa ao saber do golo de Rafa que ditou a vitória do Benfica em Alvalade (1-2) e deu um duro golpe nas aspirações do tricampeonato do Sporting. A Invicta começou a abrir as garrafas de champanhe depois do triunfo mais suado do que deveria sobre os beirões (2-0).
Mesmo com as vitórias domésticas, os adeptos reclamavam por um homem-golo: Deniz Gul não marcava para o campeonato desde outubro; Terem Moffi marcou ao Estugarda, mas na Liga só tinha feito o gosto ao pé frente ao Arouca (27 de fevereiro). A eliminação da Taça de Portugal frente ao Sporting, após um nulo na segunda mão (0-0), fez ecoar essas críticas devido à falta de assertividade em altura de finalização e voltou a abanar os alicerces de um título que se julgava seguro...
A sempre difícil visita à Amadora podia ser um bicho de sete cabeças, mas eis que finalmente apareceu um herói improvável: Deniz Gul. O terceiro avançado, que passou meses na sombra e sem marcar, assumiu a responsabilidade no momento mais crítico. O seu bis frente ao Estrela colocou a equipa na rota do título e uma grande defesa de Diogo Costa manteve a estrada aberta (1-2). Isto porque o Sporting entrou em modo implosão e empatou com o último AFS (1-1) e com o penúltimo Tondela (2-2), em jogo em atraso da 26.ª jornada.
Maio de celebração: O destino escrito com o número 2
O pragmatismo de Farioli, a muralha polaca e a consistência de Froholdt trouxeram os dragões a este momento. Quis o destino que o título fosse celebrado com o número 2 como pano de fundo - o número eterno de Jorge Costa. Na mesma semana em que André Villas-Boas cumpre exatamente dois anos de presidência, vê validada a sua maior aposta: o dia 02 de maio deixa de ser apenas uma data no calendário para se tornar o dia da redenção completa.
Em campo, o pragmatismo não tremeu. Frente a um Alverca audaz, o Dragão soube sofrer e esperar o seu momento, como fizera tantas vezes ao longo da época. A libertação chegou pelo homem que personificou a segurança do novo FC Porto: Jan Bednarek. Num cabeceamento imperial, o central polaco carimbou o 31.º título e provou que, na ausência dos grandes matadores, a força deste campeão residia na sua estrutura inquebrável
A profecia de AVB cumpriu-se; o luto transformou-se em glória. O FC Porto é, novamente, campeão.
Destaques:
Equilíbrio defensivo: A base de todo o sucesso, com a dupla Bednarek-Kiwior a sustentar a equipa nos momentos de menor eficácia ofensiva e Diogo Costa a superar-se com defesas de grande nível.
Victor Froholdt: O jogador mais consistente da temporada, mantendo os índices de pressão e recuperação de bola de agosto a maio. Um verdadeiro faz-tudo quase infalível... com apenas 19 anos.
Oskar Pietuszewski: Impacto imediato desde a sua estreia em janeiro, oferecendo irreverência e verticalidade. A velocidade, energia e criatividade a partir da ala, deu um novo impulso a uma frente de ataque desgastada. Tornou-se o mais jovem campeão de sempre pelos azuis e brancos.
Deniz Gul: Acreditou, trabalhou, celebrou. O avançado esteve para sair no início da época, mas ficou para lutar pelo seu lugar e beneficiou dos concorrentes. Apesar da falta de golos, não deixou de lutar e revelou-se decisivo ao desbloquear a receção ao Tondela com uma assistência, antes do bis decisivo frente ao Estrela da Amadora. O triunfo da crença.
Coletivo: De uma época para a outra, o plantel deixou de apontar dedos e virou-se para dentro. Cerrado na sua bolha, os jogadores apoiaram-se uns aos outros e levantaram-se a cada erro, mas celebrando efusivamente cada golo como o último passo de uma longa maratona em grupo. Mérito de Farioli e Villas-Boas que permitiu ao treinador criar dois onzes e manter quase 30 jogadores alinhados num único propósito.