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Os clubes ingleses dominaram a Taça dos Campeões Europeus, atualmente designada Liga dos Campeões, no final dos anos 70 e início dos anos 80, com dois títulos para o Forest e um para o Aston Villa.
No entanto, os dois clubes – separados por apenas 80 quilómetros nas Midlands inglesas – vivem épocas bem distintas ao prepararem-se para a primeira mão, esta quinta-feira.
O Aston Villa de Unai Emery está bem encaminhado para regressar à principal competição europeia de clubes, depois de uma excelente campanha na Premier League.
Já o Forest continua em risco de despromoção, embora o clube tenha dado a volta por cima sob o comando do português Vitor Pereira, o quarto treinador desta temporada atribulada.
O clube soma oito jogos sem perder em todas as competições, alcançando uma meia-final europeia pela primeira vez em 42 anos.
Uma goleada por 5-0 ao Sunderland na semana passada sucedeu a um triunfo por 4-1 frente ao Burnley, com os golos a surgirem em catadupa numa equipa que tinha sido pouco eficaz sob o comando de Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou e Sean Dyche.
"Toda a gente está a marcar, o que nos deixa satisfeitos", afirmou Vítor Pereira.
"É uma sensação positiva. Já vamos em oito jogos sem perder e é fundamental manter esta mentalidade", acrescentou o treinador português.
O auge do Forest aconteceu sob o comando de Brian Clough, que conduziu o clube a duas Taças dos Campeões Europeus consecutivas, em 1979 e 1980, enquanto o Aston Villa conquistou o troféu dois anos depois.
No entanto, ambas as equipas têm passado por longos períodos sem sucesso nas últimas décadas, incluindo descidas às divisões inferiores do futebol inglês.
O currículo de Emery
O Aston Villa tem-se destacado desde a chegada de Emery em 2022 e é apontado como favorito para pôr fim a uma espera de 30 anos por um grande troféu, com Friburgo ou SC Braga à espera do vencedor na final do próximo mês, em Istambul.
Há dois anos, o Aston Villa chegou às meias-finais da Liga Conferência, naquela que foi a sua primeira presença em competições europeias em 13 anos.
Na época passada, a equipa assustou o Paris Saint-Germain antes de ser eliminada por 5-4 no conjunto das duas mãos, nos quartos de final da Liga dos Campeões, frente aos futuros campeões.
E Emery está bem familiarizado com o sucesso na Liga Europa, tendo conquistado a competição por quatro vezes ao serviço do Sevilha e do Villarreal.
"Sei bem o quão difícil é vencer um troféu europeu. As competições europeias são muito importantes para nós e deram-me imenso ao longo da minha carreira como treinador", afirmou o treinador espanhol.
"Agora estou a tentar viver isso com os jogadores e adeptos do Aston Villa. O Forest também tem uma história na Europa, pois conquistou a Taça dos Campeões Europeus, tal como o Aston Villa, por isso é algo especial para nós e para eles", acrescentou.
Vencer a Liga Europa daria ao Forest acesso à Liga dos Campeões pela primeira vez desde 1980, quando era o detentor do troféu.
Os sonhos de outros clubes da Premier League podem depender do desempenho da equipa de Emery.
Se o Aston Villa conquistar a Liga Europa e terminar em quinto, o sexto classificado da Premier League apurar-se-á para a Liga dos Campeões.
O Forest recebe o Aston Villa na primeira mão da meia-final, esta quinta-feira, estando a segunda mão agendada para uma semana depois.