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José Mourinho já não é treinador dos encarnados, mas lançou o repto no fim da época passada, antes de trocar o Benfica pelo Real Madrid, ao defender que a equipa lisboeta teria condições para vencer a Liga Europa, em contraponto com a Liga dos Campeões, para a qual falhou o apuramento, ao terminar no terceiro lugar da Liga Portugal.
A responsabilidade transferiu-se para Marco Silva, o novo técnico benfiquista, que passou facilmente pela fase de qualificação, na qual superou o St. Gallen (derrota por 2-1, na Suíça, e goleada em casa, por 5-0), Hearts (triunfo por 6-1 no Estádio da Luz e empate 1-1 na Escócia) e Aarhus, no play-off final (vitórias por 3-1 em Portugal e na Dinamarca).
Já o sorteio da fase principal não poderia ser mais caprichoso, ao atribuir como primeiro adversário das águias outro forte candidato à conquista do troféu na segunda prova europeia mais importante, que o Benfica nunca conquistou, apesar de ter disputado três finais, em 1983, ainda na antiga Taça UEFA, e em 2013 e 2014, já na Liga Europa, sendo o clube com mais finais perdidas, em igualdade com o Marselha.
Tanto a equipa portuguesa como a italiana estão mais habituadas aos grandes palcos da Champions (o Benfica sagrou-se campeão europeu em 1961 e 1962 e o AC Milan é mesmo o segundo clube com mais troféus, com sete conquistados), mas terão de resignar-se a lutar pela segunda prova europeia de clubes, a que os ‘encarnados’ não se viam reduzidos pela via do campeonato desde 2009/10.
Após os milaneses, que além de Ruben Amorim, integram no plantel o avançado internacional português Gonçalo Ramos, o Benfica defrontará o Celtic (Escócia), Omonia (Chipre), Lech Poznan (Polónia), Viktoria Plzen (República Checa), OFI (Grécia) e os neerlandeses do NEC e AZ Alkmaar.
Siga o Lillestrom - Torreense com o Flashscore
Para o Torreense será uma experiência inesquecível e, talvez, irrepetível. O clube de Torres Vedras vai disputar pela primeira vez uma prova europeia, depois de ter cometido a proeza de derrotar o Sporting na final da Taça de Portugal da época passada, tornando-se a primeira equipa abaixo do escalão principal a erguer o troféu.
A formação orientada por Luís Tralhão falhou depois a promoção à I Liga, ao ser batida pelo Casa Pia no play-off, e, por isso, será o primeiro clube de uma divisão inferior a disputar a fase de liga da segunda prova continental mais importante, na qual jogará os jogos em casa no Estádio Municipal de Leiria.
Antes do Torreense, 27.º emblema a representar o futebol português nas taças europeias, apenas Beira-Mar, em 1999/00, e Leixões, em 2002/03, disputaram jogos oficiais internacionais - ambos em eliminatórias da antiga UEFA - enquanto estavam no segundo e terceiro escalões lusos, respetivamente.
Agora é a vez do Torreense e o primeiro jogo vai realizar-se, a muitos quilómetros de distância, na cidade norueguesa de Lillestrom, que apadrinhará a estreia europeia da formação de Torres Vedras.
Seguem-se os confrontos com Sunderland (Inglaterra), Ferencváros (Hungria), Ararat (Arménia), treinado pelo português Manuel Tulipa, Celtic, Real Sociedad (Espanha), Lech Poznan e Olympiacos (Grécia).
A fase principal da Liga Europa disputa-se entre 16 de setembro e 28 de janeiro de 2027. Os oito primeiros classificados seguem diretamente para os oitavos de final, as equipas que ficarem entre o nono e o 24.º lugares disputam o play-off de acesso aos ‘oitavos’, enquanto as formações que acabarem entre o 25.º e o 36.º são eliminadas.