O Hradec Králové avançou para a fase preliminar da segunda competição europeia mais prestigiada depois de a UEFA ter excluído o Karviná das suas competições devido ao seu envolvimento num escândalo de corrupção a nível nacional. A equipa da Boémia Oriental assumiu assim o lugar do Plzeň, que avançou para a 4.ª e última fase de qualificação.
No entanto, entram nesta dupla de jogos numa situação desfavorável. Enquanto os jogadores do treinador David Horejš só vão dar início à época do campeonato este fim de semana,o Tromsø está em pleno ritmo de competição e, nos últimos dois jogos do campeonato, marcou quatro golos a cada um dos adversários.
Para o clube de Hradec Králové, trata-se, de qualquer forma, de um marco importante. Nas competições europeias, os Votroci participaram pela última vez na época de 1995/96 na Taça dos Vencedores das Taças, mas ainda mais memorável foi a sua caminhada até aos quartos-de-final da Taça dos Campeões Europeus da época de 1960/61, quando o clube competia sob o nome de Spartak Hradec Králové.
Viagem para além do Círculo Polar Ártico
As viagens dos clubes checos ao norte da Noruega costumam ser complicadas. Os Bohemians de Praga sabem bem do que falo: há três anos, partiram para a segunda pré-eliminatória da Liga Conferência para defrontar o Bodo/Glimt em casa deste último e, no relvado artificial local, depararam-se com um adversário muito bem organizado. O Hradec viaja agora ainda mais longe.
Esta metrópole nórdica, com pouco menos de 78 mil habitantes, situa-se a cerca de 400 quilómetros acima do círculo polar ártico e é a terceira maior cidade do mundo a norte desta fronteira. Pela sua vida cultural, Tromsø ganhou a alcunha de "Paris do Norte". Orgulha-se também de ter a cervejaria mais setentrional do mundo e a maratona mais setentrional, que ali se realiza desde 1990. O sol em Tromsø não se põe nesta época do ano; o dia polar só termina a 26 de julho.
A Romssa Arena, que até 2023 se chamava Alfheim, tem capacidade para 6 687 espectadores e a sua particularidade é o relvado artificial aquecido. No entanto, este não sempre existiu. Com a relva natural, o clube travou uma longa e infrutífera batalha no clima ártico — devido às geadas precoces, o campo deteriorava-se rapidamente durante o inverno, pelo que, no verão de 2006, foi substituído precisamente por uma superfície artificial com aquecimento.
No entanto, a primeira versão foi alvo de críticas quanto à qualidade e, em junho de 2010, foi novamente substituída. A nova versão revelou-se significativamente melhor e obteve, durante sete anos consecutivos, o mais alto nível de certificação da FIFA, algo que, até então, apenas 13 dos mais de 2 500 campos certificados em todo o mundo tinham conseguido. O rápido ressalto da bola, combinado com o tempo frio, favorece hoje a equipa da casa. Além disso, as equipas checas estão numa série de seis jogos sem vitórias contra os adversários noruegueses.
No entanto, a noite mais famosa do estádio ocorreu ainda na era da relva natural. Em outubro de 1997, o Chelsea deslocou-se até lá para a 2.ª ronda da Taça dos Vencedores de Taças; o seu pedido de adiamento do jogo foi recusado e os anfitriões venceram por 3-2, sob um forte nevão. O jogo foi interrompido duas vezes para que os organizadores limpassem as linhas laterais cobertas de neve com vassouras, e o treinador Ruud Gullit ficou furioso por o jogo ter sequer sido disputado. A equipa inglesa só conseguiu vingar-se em casa com uma vitória por 7-1 e acabou por conquistar o troféu.
Jovem treinador no banco
O Tromso ocupa o terceiro lugar da Eliteserien norueguesa após 15 jornadas disputadas. Está a dois pontos do líder da liga e atual detentor do título, o Viking Stavanger, e a um ponto do segundo classificado, o Bodo/Glimt. No entanto, ambos os adversários têm menos jogos disputados. Grande parte do mérito pela forma atual cabe ao treinador Jörgen Vik, de 35 anos, que faz parte da onda progressista de jovens treinadores europeus. No clube, trabalhou inicialmente durante três anos como adjunto, tendo assumido o comando da equipa em janeiro de 2024.
Vik deu continuidade ao trabalho do seu antecessor, Gaute Helstrup, que, surpreendentemente, se transferiu para o rival Bodö/Glimt. Assim, o Tromsö joga há já algum tempo no sistema 3-5-2, que já se tornou uma tradição. O treinador aposta numa excelente preparação física, num jogo de pressão pelas alas e numa transição relâmpago para o ataque.
A marca checa e o plantel atual
O clube situado acima do Círculo Polar Ártico goza de boa reputação na República Checa. No passado, o avançado Zdeněk Ondrášek teve uma passagem bem-sucedida pelo clube, tendo-se tornado, logo na sua primeira época, em 2012, o melhor marcador da liga norueguesa com 14 golos. Após a passagem entre 2012 e 2015, regressou brevemente a Tromsø ainda em 2021.
Além disso, nas últimas épocas, o clube tornou-se um viveiro de talentos muito procurado pelos principais clubes checos.
Por exemplo, o defesa senegalês El Hadji Malick Diouf foi transferido daí para o Slavia. O clube de Praga também se interessou pelo defesa-central gambiano Abubacarr Sedi Kinteh, que há alguns dias foi transferido para o Al Ahli, da Arábia Saudita.
O atual plantel do Tromsø é também acompanhado de perto pelo Sparta, que está a negociar a transferência do defesa-central Tobias Guddal, de dois metros de altura, em quem vê um substituto para Asger Sorensen. O defesa alto possui também uma excelente capacidade de velocidade e o Toulouse, de França, também manifestou interesse nele.
A maior estrela do atual plantel do Tromsø é, no entanto, o médio de 20 anos Jens Hjertö-Dahl. Mede 193 centímetros, destaca-se pela excelente técnica e domínio de bola, o que lhe tem valido a atenção de clubes da Premier League inglesa e da Lazio italiana.
No meio-campo, é complementado pelo experiente capitão Ruben Jenssen, de 38 anos, que conta com 39 internacionalizações pela seleção norueguesa. Ambos deverão alinhar na quinta-feira lado a lado no centro do campo, juntamente com o dinâmico sueco David Edvardsson.
A segunda mão, na Malšovická Aréna, em Hradec, terá lugar na quinta-feira, 30 de julho. O vencedor deste confronto irá defrontar, na 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa, o vencedor do duelo entre o Besiktas e o Midtjylland. A equipa derrotada passará para a fase de qualificação da Liga Conferência, onde irá defrontar um dos dois adversários: o Alaškert ou o CFR Cluj.