Único representante espanhol na segunda competição continental, o Submarino Amarelo quer chegar longe e repetir a façanha de 2021, quando conquistou sua primeira Liga Europa, então com Unai Emery no comando. O jogo em Marselha será o reencontro do treinador do Villarreal, Marcelino García Toral, com a sua antiga equipa antes de assumir o comando do groguet.
Marcelino García Toral trouxe estabilidade ao Villarreal, que, depois de um início de campeonato difícil, subiu para o meio da tabela (12.º). Longe dos lugares europeus, a Liga Europa parece ser o caminho da equipa espanhola para um lugar na Liga dos Campeões na próxima época.
Apesar do reencontro com a sua antiga equipa, Marcelino afirmou que o jogo "não tem nada de especial, para mim todos os jogos são iguais".
"Estamos entusiasmados e a equipa está num bom momento de forma. Sabemos que vamos defrontar uma equipa difícil, mas estamos optimistas como sempre", disse o treinador no domingo, após a vitória por 5-1 sobre o Granada.
"É fundamental conseguir um resultado positivo na primeira mão para enfrentar a segunda com garantias e poder passar a eliminatória", disse o veterano guarda-redes Pepe Reina na terça-feira.
O Villarreal vem de duas vitórias consecutivas na LaLiga e conta apenas com a ajuda de Francis Coquelin, que sofre de um vírus intestinal que afectou vários jogadores nos últimos dias.
O adversário será um Marselha que sabe o que é ganhar a Liga dos Campeões (1993), mas ainda não venceu a Liga Europa, que acariciou em três ocasiões, a última das quais em 2018, quando perdeu na final contra o Atlético de Madrid.