É um daqueles jogos que ficou para sempre embutido no imaginário do futebol português. A 6 de agosto de 2003, o Sporting abriu as portas do novo Estádio José Alvalade, construído para acolher o Euro-2004 dali a um ano.
O adversário era de gala: o Manchester United de Sir Alex Ferguson, campeão inglês e com nomes icónicos do futebol mundial por entre as escolhas como Fabien Barthez, Rio Ferdinand, Paul Scholes, Ruud van Nistelrooy ou Ole Gunnar Solskjaer. Mas quem brilhou mais foi um jovem até então desconhecido.
Lançado a titular por Fernando Santos, Cristiano Ronaldo estava com 18 anos e a entrar naquela que se esperava ser a época de afirmação no Sporting. Contudo, sir Alex Ferguson ficou com outras ideias depois de ver o extremo a fazer a vida negra a John O’Shea, um irlandês reconhecido pelas qualidades defensivas encarregado de o marcar.
“Víamos o Ronaldo a receber a bola e a virar logo o O’Shea. Não conseguíamos evitar rir”, lembrou Ryan Giggs, que observava a partida do banco de suplentes.
Cinco dias depois daquela partida, o Manchester United pagou 14 milhões de euros para levar Ronaldo para Old Trafford, onde viria a cimentar o estatuto de um dos melhores jogadores da história do futebol e a ganhar a primeira de cinco Bolas de Ouro.
Um momento que está agora assinalado pelo Sporting no terceiro equipamento para a temporada 2023/24.
