Em Charlotte, Müller já mostrou estar em excelente forma. Durante um treino, explicou a Son, num vídeo divulgado pela MLS, situações de jogo e pormenores táticos.
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No All-Star Game frente à seleção da Liga MX mexicana, na madrugada de quinta-feira (1:00), espera-se que o duo de estrelas assuma também um papel de destaque dentro de campo.
O momento para este duelo de prestígio dificilmente poderia ser mais favorável para a Liga. O All-Star Game realiza-se apenas cerca de uma semana e meia após a final do Mundial. A MLS quer aproveitar o entusiasmo global pelo futebol e conquistar novos adeptos de forma duradoura para a Liga.
Müller esteve presente no Mundial como comentador televisivo, enquanto Son liderou a Coreia do Sul como capitão em campo. Enquanto Lionel Messi voltou a brilhar com a Argentina no maior palco, os maiores êxitos de muitos dos astros da MLS já aconteceram há alguns anos. Por isso, a força de nomes conhecidos é ainda mais importante para a Liga.
A MLS acompanha a sua estratégia de crescimento com uma campanha publicitária sem precedentes. "Mesmo antes da final do Mundial, lançámos a campanha de marketing mais ambiciosa e abrangente da história da MLS", afirmou o vice-presidente da MLS, Dan Courtemanche, à Deutschlandfunk.
Segundo ele, a liga, juntamente com os seus 30 clubes, investe cerca de 15 milhões de dólares (13 milhões de euros). O objetivo é mostrar claramente que, mesmo após o Mundial, continuam a estar presentes nos estádios da MLS inúmeras estrelas internacionais de topo.
Entre estrelas e reformados
Ainda assim, a Liga continua a lutar contra uma imagem persistente. O portal desportivo norte-americano The Athletic escreveu, aquando do reinício da competição, que a MLS ainda carrega a reputação de ser uma "liga para reformados". Contratações de estrelas veteranas como Robert Lewandowski, Antoine Griezmann ou Casemiro alimentam ainda mais este debate.
Ao mesmo tempo, The Athletic lança a questão inversa: "Preferias não ver estes três gigantes do futebol mundial na América?" Durante o Mundial em casa, mais de 60 milhões de telespectadores nos EUA assistiram à eliminação da seleção nacional frente à Bélgica nos oitavos de final – um novo recorde televisivo e mais um sinal do crescente interesse pelo futebol.
Próxima etapa de desenvolvimento: a MLS redefine-se
Também o professor de gestão desportiva Rick Burton, da Universidade de Syracuse, vê a liga em clara trajetória de crescimento. Segundo a sua análise, atualmente 18 dos 50 clubes de futebol mais valiosos do mundo pertencem à MLS. Por isso, chegou mesmo a classificar a liga norte-americana, em declarações à Deutschlandfunk, como "a segunda maior liga de futebol do mundo".
No entanto, Burton também reconhece que ainda há potencial de desenvolvimento a nível desportivo. No ranking das ligas mais fortes, a MLS ocupa atualmente o décimo lugar e, recentemente, muitos estádios não têm atingido a lotação máxima durante a fase regular.
Os puristas do futebol europeu provavelmente vão sorrir perante esta avaliação – tal como perante a participação de Müller nos desafios de habilidade, em que, entre outros, é preciso acertar na barra. No entanto, o que realmente importa é a próxima época. Nessa altura, a MLS vai alinhar o seu calendário de jogos com o ritmo europeu. A Liga espera assim melhorar as suas oportunidades no mercado internacional de transferências e dar mais um passo no seu percurso de crescimento.