Força dominante da Premier League há mais de uma década, uma sanção severa contra o City provocaria ondas de choque no futebol inglês.
Os clubes rivais preparam-se para avançar com as suas próprias ações legais, exigindo centenas de milhões de libras em indemnizações, enquanto se debate se alguns dos muitos títulos e troféus conquistados pelo City nos últimos 15 anos poderiam ser retirados.
A AFP Sports analisa os próximos passos e as possíveis consequências do caso:
Processo de sanção e recursos
O The Athletic noticiou pela primeira vez na sexta-feira que o City tinha sido considerado culpado de todas menos uma das 115 acusações que enfrentava.
No entanto, ainda não foi aprovada qualquer sanção.
Mesmo depois de ser tomada uma decisão sobre a punição do City, caso seja considerado culpado, é quase certo que o clube irá recorrer.
Numa carta dirigida aos adeptos do City no sábado, o presidente do clube, Khaldoon Al Mubarak, afirmou: "A nossa confiança e determinação em provar a inocência do clube são tão fortes como no início deste processo".
Um caso que começou depois de o jornal alemão Der Spiegel publicar, em 2018, documentos confidenciais divulgados por dirigentes do City pode ainda demorar bastante tempo até ficar totalmente resolvido.
De acordo com os regulamentos da Premier League, a sanção pode variar entre uma dedução de pontos, uma multa ou até a expulsão da divisão.
O Everton e o Nottingham Forest sofreram deduções de pontos na temporada 2023/24 por violações isoladas das regras de sustentabilidade financeira. Com base nesse precedente, o City enfrentaria uma despromoção quase certa se fosse considerado culpado de mais de 100 acusações.
Outro motivo de discórdia será saber se a sanção será aplicada antes da análise de um eventual recurso.
Se assim for, o City poderá ser despromovido antes de conseguir anular qualquer veredicto de culpabilidade.
Por outro lado, se o City, atual líder da tabela, só for punido depois de um recurso, outros clubes poderão perder o seu lugar no principal escalão ou uma lucrativa qualificação europeia.
Mesmo depois de concluído o processo da Premier League, existe ainda a possibilidade de os proprietários do City, apoiados por Abu Dhabi, procurarem recurso no High Court de Inglaterra se contestarem uma questão jurídica relacionada com a forma como o processo de arbitragem foi conduzido.
Quem pode beneficiar?
Os rivais do City não tardaram a festejar a notícia do seu possível declínio.
"Mais uma medalha da Premier League para juntar ao armário", publicou o antigo defesa do Manchester United Rio Ferdinand, que integrou a equipa do United que terminou atrás do City na temporada 2011/12.
A realidade é que retirar títulos e atribuí-los retroativamente é um processo confuso.
As acusações contra o City dizem respeito ao período entre 2009 e 2018. Nesse intervalo, conquistou quatro títulos de campeão, com o United e o Liverpool a terminarem por duas vezes em segundo lugar nessas temporadas.
Ainda assim, o City conquistou mais quatro desde então, títulos que, segundo alguns, terão sido construídos sobre bases obtidas de forma fraudulenta.
Também venceu quatro Taças da Liga e uma Taça de Inglaterra entre 2009 e 2018, o primeiro troféu do clube em 35 anos.
"Não acredito verdadeiramente que quaisquer outros troféus e títulos sejam devolvidos", disse à BBC Tony Pulis, cuja equipa do Stoke perdeu a final da Taça de Inglaterra de 2011 para o City.
"Uma dedução de pontos e uma multa gigantesca parecem muito mais prováveis. Mas continuo a sentir-me enganado".
Uma fonte de compensação mais provável para os clubes prejudicados será através de indemnizações financeiras.
Em junho, foi dito ao Everton que teria de pagar ao Burnley 35 milhões de libras (40 milhões de euros), depois de ter ultrapassado por pouco os Clarets na luta pela permanência na Premier League, na mesma temporada em que violou as regras de sustentabilidade financeira.
E as estrelas do City?
Há menos de um mês, o City protagonizou o maior investimento de sempre num único mercado de transferências, gastando cerca de 460 milhões de libras (cerca de 535 milhões de euros) em jogadores como Enzo Fernandez, Elliott Anderson e Ayyoub Bouaddi.
Até ao momento, o veredicto iminente sobre as acusações teve pouco impacto na capacidade do City para atrair e manter as suas principais estrelas.
O avançado Erling Haaland assinou um contrato de nove anos em 2025, que poderá mantê-lo ligado ao clube até aos 34 anos.
Resta saber quantos jogadores, se é que algum, conseguiram negociar cláusulas de saída para o caso de o City sofrer sanções severas.
Receba todas as notícias sobre as suas equipas e jogadores favoritos!
Transferências, notícias, entrevistas: ative as noficações para os artigos sobre os seus jogadores e equipas favoritas.
