Os Black Cats andaram constantemente à espreita na época passada, a caminho de um sétimo lugar e da qualificação para a Liga Europa.
Os empates frente ao Arsenal, ao Manchester City e ao Liverpool, a dobradinha na liga diante do Chelsea e a vitória fora frente ao grande rival Newcastle foram alguns dos momentos altos.
Último da Premier League
Na verdade, a equipa de Wearside terminou apenas seis pontos abaixo dos lugares de acesso à Liga dos Campeões.
Até agora, em 2026/27, continua invicta na Liga Europa e está a apenas dois pontos da liderança da tabela. No entanto, no principal escalão inglês, perdeu frente ao Ipswich Town, ao Arsenal, ao Manchester City, ao Brighton e ao Bournemouth, empatou com o Leeds United e o Brentford, e só venceu o também aflito Fulham.
À hora de publicação, e antes da próxima partida da liga frente ao Coventry, que está apenas um ponto e um lugar acima, o Sunderland ocupa o último lugar da Premier League.
Marcou apenas seis golos nos oito jogos, concedeu 14 e somou somente cinco pontos. Então, o que correu mal com a destemida equipa de Regis Le Bris?
Apenas seis golos marcados
A expulsão de Reinildo Mandava frente ao Arsenal não ajudou, tal como a de Kevin Danso diante do Bournemouth. Ainda assim, são problemas secundários face a uma questão mais geral no plantel.
A escassez de golos é impressionante. Brian Brobbey marcou três dos seis na liga, enquanto Enzo Le Fee, Wilson Isidor e Nilson Angulo também fizeram o gosto ao pé.
Para uma equipa que também conseguia circular tão bem a bola, muitas vezes a grande velocidade, o facto de a esmagadora maioria do plantel estar atualmente presa a uma percentagem de eficácia de passe na casa dos 70% atingiu duramente o Sunderland.
Outro dado digno de nota é que Granit Xhaka é o único jogador que fez mais de 100 passes terminados no último terço (183).
Falta de propósito e vontade
Se a equipa que Le Bris coloca em campo não assumir a iniciativa nem revelar confiança na precisão e no alcance dos seus passes, então um dos maiores problemas do Sunderland está mesmo diante dos seus olhos.
A bola final também parece ser um problema nesta fase. Dos 108 cruzamentos em jogo corrido realizados até agora esta época (apenas na Premier League), só 22 encontraram o seu alvo.
Essa falta de propósito estende-se aos duelos individuais, com o Sunderland a perder coletivamente 149 dos 281 duelos aéreos disputados.
Nos duelos individuais pelo relvado, alguns jogadores têm apresentado um rendimento razoável. Xhaka, por exemplo, tem uma taxa de sucesso de 60,87% neste capítulo.
Infelizmente, ele e outros têm sido prejudicados pela maioria, que tem tido dificuldades em ultrapassar os 40-45%.
Falta de compromisso
Foram tentados 116 desarmes nos oito jogos da liga dos Black Cats, com sete jogadores (Xhaka, Noah Sadiki, Reinildo, Trai Hume, Dan Ballard, Nordi Mukiele e Le Fee) responsáveis por 87 deles.
A história repete-se nas interceções, já que apenas alguns jogadores têm dado tudo neste capítulo. Além disso, o plantel como um todo já perdeu a posse de bola em 1100 ocasiões distintas.
O que é que isso diz sobre o compromisso e o rendimento de vários destes jogadores que envergam as camisolas vermelhas e brancas? É mesmo uma forma de despromoção por parte de demasiados jogadores que, nesta fase, estão a viver do futebol sem o merecer.
Nem o guarda-redes Robin Roefs escapa ao escrutínio. Só conseguiu fazer 15 defesas em oito jogos, cerca de duas por partida.
É tempo de reagir
Depois do jogo com o Coventry, o Sunderland vai defrontar o Chelsea, o Aston Villa, o Tottenham, o Liverpool e o Newcastle no espaço de um mês.
Se até lá não conseguir reagir, a equipa vai enfrentar enormes dificuldades na aproximação aos jogos de inverno, que incluem o calendário festivo.
Talvez seja a pressão adicional de ter de lidar com o futebol europeu que tenha feito a equipa perder o rumo. No entanto, a direção deveria mesmo ter previsto essa possibilidade, se houver algum fundamento nessa suposição.
Em última análise, foram os jogadores que colocaram o clube nesta situação e são eles que têm de o tirar dela.
Se não conseguirem unir-se para o fazer e Le Bris perder o emprego como consequência, o Sunderland poderá levar anos a regressar ao nível em que estava há apenas alguns meses.
Como as coisas podem mudar tão rapidamente...
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