Graças ao empate do Manchester City com o Bournemouth (1-1), esta terça-feira, na 37.ª jornada da Premier League, o Arsenal sagrou-se campeão no sofá.
Mikel Arteta – que está no clube há quase seis anos e meio – construiu uma equipa combativa que conquistou o título com resiliência, força de vontade, uma defesa incrível e grande eficácia nas bolas paradas. Nem sempre foi bonito, mas no fim de contas, isso não tem qualquer importância.
Houve muitos obstáculos pelo caminho enquanto o Arsenal navegava por águas agitadas, com algumas vitórias a terem um significado muito maior do que outras.
Então, que resultados foram realmente decisivos no percurso até ao título da Premier League?
Manchester United 0-1 Arsenal (1.ª jornada)
Todos os olhos estavam postos em Old Trafford, onde o Manchester United recebia o Arsenal no jogo de estreia de ambas as equipas na época, e o Arsenal deu logo um sinal do que viria a ser o resto da campanha.
O único golo da partida surgiu cedo, através de uma das fontes mais prolíficas dos Gunners – um canto. Riccardo Calafiori foi o homem que cabeceou para o fundo das redes após Altay Bayindir falhar a interceção sob pressão.
No entanto, o Manchester United de Ruben Amorim dominou grande parte do jogo, com 22 remates contra nove do Arsenal. Ainda assim, a equipa de Arteta pareceu sempre confiante em segurar o resultado, com David Raya em grande plano na baliza e os defesas intransponíveis – como estiveram durante toda a época.
O protótipo de exibição e resultado do Arsenal. Esta época, venceram oito jogos por 1-0 na Premier League; só em 1998/99 conseguiram mais (9). Marcaram também de bola parada em 19 dos 37 jogos da Liga, excluindo grandes penalidades.
Começar como se quer acabar.
Newcastle 1-2 Arsenal (6.ª jornada)
Depois de um empate 1-1 em casa frente ao Manchester City, que colocou Arteta sob pressão por ser demasiado cauteloso e conservador na escolha do onze, o Arsenal enfrentou uma deslocação extremamente complicada ao terreno do Newcastle, um local onde costuma ter dificuldades e sair derrotado.
Arteta vinha a apostar em Declan Rice, Mikel Merino e Martin Zubimendi num meio-campo robusto, mas pouco criativo. Contra o Newcastle, lançou o reforço de 65 milhões de euros, Eberechi Eze, procurando acrescentar criatividade e imprevisibilidade.
E o Arsenal respondeu com uma exibição fantástica, praticando um futebol ofensivo e fluido, apesar de ter ficado a perder por 1-0 à meia hora, após um golo de Nick Woltemade.
Passaram toda a segunda parte a pressionar, com 73% de posse de bola e 11 remates contra quatro do Newcastle.
O Arsenal marcou dois golos tardios – ambos de bola parada. O primeiro surgiu de um cruzamento de Rice, com Merino, acabado de entrar, a cabecear de forma inteligente. O central Gabriel Magalhaes elevou-se depois acima de todos, aos 90+6 minutos, e cabeceou para o fundo das redes, garantindo uma vitória brilhante ao Arsenal em St James' Park.
Pareceu a primeira grande vitória da época e acalmou temporariamente as críticas.
Arsenal 4-1 Aston Villa (19.ª jornada)
Algumas semanas depois de sofrer uma derrota cruel nos instantes finais em Aston Villa, o Arsenal entrava no novo ano no topo da tabela, tendo novamente o Aston Villa, em grande forma, como adversário, desta vez no Emirates Stadium.
Foi uma das raras ocasiões em que o Arsenal não contou com o influente Rice no meio-campo, o que gerava alguma preocupação sobre como iriam lidar com uma equipa em tão boa forma.
Após uma primeira parte tensa, os Gunners aceleraram no segundo tempo, quando Amadou Onana saiu lesionado. Gabriel marcou novamente de canto, antes dos golos de Zubimendi, Leandro Trossard e Gabriel Jesus destruírem por completo o Aston Villa numa segunda parte de grande nível.
Leeds 0-4 Arsenal (24.ª jornada)
Depois de empates frente ao Liverpool e ao Nottingham Forest, e de uma derrota caseira frente ao Manchester United, a pressão sobre o Arsenal começava a aumentar. O rótulo de "bottlers" começava a circular, com muitos a antecipar que a equipa iria vacilar.
Uma deslocação a Elland Road para defrontar um Leeds United em recuperação parecia um desafio muito complicado para uma equipa que estava a perder confiança. Mas revelou-se tudo menos isso.
Zubimendi, Noni Madueke, Viktor Gyokeres e Gabriel Jesus marcaram numa vitória expressiva, estabilizando o Arsenal e recolocando-o no caminho certo. Foi também o primeiro golo de Madueke na Premier League pelo Arsenal, com um golo direto de canto (obviamente).
Tottenham 1-4 Arsenal (27.ª jornada)
À entrada para um dérbi do Norte de Londres decisivo no Tottenham Hotspur Stadium, os Spurs sentiam o cheiro a sangue. O Arsenal tinha acabado de desperdiçar uma vantagem de dois golos para empatar frente ao último classificado, o Wolverhampton, e o Manchester City pressionava a sério os Gunners.
Mas, liderados por Eze, que tinha feito um hat-trick no jogo da primeira volta no Emirates, os Gunners atropelaram o seu maior rival. O internacional inglês bisou na casa da equipa que esteve perto de representar no verão, enquanto o avançado Viktor Gyokeres, sob pressão, também marcou dois golos.
Um enorme impulso moral e de confiança para o Arsenal, que conquistou verdadeiramente o direito de se gabar. O resultado agregado frente aos Spurs esta época foi de 8-2.
Arsenal 2-0 Everton (30.ª jornada)
O Manchester City tinha acabado de perder pontos frente ao Nottingham Forest, e o Arsenal tinha algum espaço no topo da tabela. Era fundamental manter o ritmo. Uma equipa do Everton, que tem sido muito forte fora de casa esta época, visitou o Emirates, e o jogo tinha potencial para ser uma verdadeira armadilha.
O Arsenal jogou bem durante largos períodos, mas não conseguia encontrar forma de ultrapassar a sólida defesa do Everton. Eis que surgiu o jovem de 16 anos, Max Dowman.
Um talento especial, muito bem cotado por Arteta e por todos no Arsenal, o espanhol demonstrou total confiança no jovem para tentar fazer a diferença.
Dowman correspondeu, dando mais dinâmica ao Arsenal no último terço. A dois minutos do fim do tempo regulamentar, cruzou para a área, o guarda-redes Jordan Pickford falhou a interceção e Gyokeres só teve de encostar.
Já em tempo de compensação, Dowman fechou a vitória com um momento de conto de fadas, levando a bola desde o seu meio-campo e finalizando para a baliza deserta, com Pickford na área adversária para um canto. Tornou-se assim o mais jovem marcador de sempre na Premier League (16 anos e 73 dias). Mais um capítulo notável numa época memorável para os Gunners.
Arsenal 1-0 Newcastle (34.ª jornada)
Após a derrota frente ao Manchester City no Etihad, o Arsenal entrou no jogo contra o Newcastle em segundo lugar pela primeira vez em muito tempo. O City estava na frente por diferença de golos e, de repente, a pressão psicológica mudou de lado.
O Arsenal precisava de provar que não ia desvanecer e estava disposto a aguentar os golpes, não tendo outra opção senão vencer o Newcastle.
O único golo do encontro foi apontado por Eze, aos nove minutos, com o jogador de 27 anos a marcar um golaço de longa distância, após um canto curto muito bem trabalhado.
Foi um jogo de nervos para o Arsenal e para os seus adeptos, longe de ser inspirador. Mas não precisava de o ser. Mostraram a sua resiliência e espírito de luta, como ao longo de toda a época, mantendo mais uma baliza inviolada e vencendo novamente por 1-0.
O que importava eram os três pontos, voltar a montar o cavalo.
West Ham 0-1 Arsenal (36.ª jornada)
Antes do jogo, este duelo parecia ter uma importância enorme em ambos os extremos da tabela. O Arsenal tinha recuperado o controlo da luta pelo título e uma deslocação ao rival londrino, o West Ham, que lutava pela manutenção, tinha muito em jogo.
O jogo estava equilibradíssimo e, à medida que os minutos passavam, sentia-se a pressão a aumentar dentro do Estádio de Londres.
Já perto do fim, o médio do West Ham, Matheus Fernandes, teve uma grande oportunidade para colocar a sua equipa em vantagem, mas David Raya agigantou-se e fez uma defesa fantástica, evitando o que parecia um golo certo.
Depois, aos 83 minutos, o Arsenal adiantou-se no marcador por Trossard, que finalizou com frieza após boa jogada de Martin Odegaard.
Houve ainda mais emoção, quando o West Ham pensou ter empatado nos instantes finais, com Callum Wilson a marcar. No entanto, o golo foi anulado após uma longa e tensa análise do VAR por falta sobre David Raya – provavelmente a decisão de VAR mais importante da história da Premier League.
0-1 para o Arsenal, mais uma vez. Talvez este tenha sido mesmo o momento decisivo na luta pelo título.
