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Detentor da Taça da Liga inglesa, o City levou a melhor sobre o Brighton nos penáltis e chegou aos quartos de final na quarta-feira, depois de ter recuperado por duas vezes de uma desvantagem para empatar 2-2 no Estádio Etihad.
Depois de terem feito 16 alterações entre si, Enzo Maresca e o treinador do Brighton, Fabian Hurzeler, deverão voltar a apresentar as suas equipas na máxima força quando as duas equipas se defrontarem no sábado, na Premier League, no Etihad.
Líder da tabela, o City soma os mesmos pontos que o campeão Arsenal, enquanto o Brighton, terceiro classificado, está apenas a cinco pontos da dupla da frente.
"Eles (Brighton) estão num momento brilhante", afirmou Maresca.
"Estão a ganhar jogos, estão a marcar golos. Marcam muitos golos em todos os jogos — três, quatro, cinco golos por jogo. Vi todos os jogos deles na Premier League desde que começámos e, desde o primeiro dia — contra o Arsenal, o (Crystal) Palace e o Liverpool —, jogam sempre de forma ofensiva, homem a homem. Sabíamos que este seria um jogo difícil e eles vão ser exatamente iguais no sábado", acrescentou Enzo Maresca.
O Brighton adiantou-se aos 30 minutos, quando Malick Yalcouye desviou o remate de Georginio Rutter para lá de Geronimo Rulli.
Mateo Kovacic restabeleceu a igualdade para o Manchester City 20 minutos depois, com uma excelente finalização que entrou junto ao poste mais distante.
Rutter devolveu a vantagem ao Brighton dois minutos depois do intervalo, ao concluir um passe atrasado de Jaouen Hadjam.
Vitor Reis desviou para a própria baliza um livre direto de Rayan Cherki, aos 72 minutos, permitindo ao City empatar.
O penálti de Kovacic foi defendido por Jason Steele no desempate, mas Rulli negou os remates de Yasin Ayari e Lewis Dunk, colocando o City nos quartos de final.
A época do Manchester City prossegue sob a sombra da condenação, no mês passado, por mais de 100 acusações de violação das regras financeiras da Premier League.
O clube recorreu e nega qualquer irregularidade, mas enfrenta uma sanção severa caso não consiga reverter o veredicto.
Ainda não foi anunciada qualquer punição, contudo, e Maresca — que afirmou repetidamente confiar plenamente na hierarquia do City — continua focado nas questões dentro do relvado. A sua equipa vai receber o Bradford, do terceiro escalão, nos quartos de final da Taça da Liga inglesa.
"É uma competição diferente, mas a ambição tem de ser a mesma", afirmou Maresca, que sucedeu a Pep Guardiola depois de o espanhol ter deixado o cargo no final da época passada, após uma década repleta de troféus no Etihad.
"Este é um novo projeto, com novos jogadores e um novo treinador. Começou há três meses. Temos de fazer o nosso trabalho. Isso significa ganhar jogos e, neste momento, estamos a fazê-lo", concluiu.