Exclusivo com Martin Petrov: "Seria excessivo retirar títulos ao Manchester City"

Numa entrevista exclusiva ao Flashscore, Petrov admite que a decisão o afeta pessoalmente, mas sublinha que os clubes têm de enfrentar as consequências quando quebram as regras.

No entanto, o búlgaro traça uma linha clara no que toca à retirada de títulos. Defende o futebol produzido pela equipa de Pep Guardiola em campo e sugere que o longo processo poderá já explicar alguma da inconsistência da forma recente do City.

- Surgiu uma notícia de grande relevância nos últimos dias: o Manchester City foi considerado culpado das 115 acusações de violação das regras do Fair Play Financeiro. Qual foi a sua reação inicial a esta notícia?

Infelizmente, é uma notícia negativa para o futebol como um todo, independentemente do clube envolvido. Ainda mais quando diz respeito a um dos meus antigos clubes e a um dos clubes que me é mais querido.

Esperava que, depois de todos os anos em que este processo decorreu, acabasse por se revelar uma tempestade num copo de água, mas aparentemente infringiram mesmo algumas regras, uma vez que foram considerados culpados das 115 acusações. É provável que o processo se prolongue por muito tempo, já que é esperado um recurso.

Estamos à espera da decisão final e do processo de recurso. No fundo, as regras existem para ser cumpridas. E, se ficar de facto provado que estiveram em falta, por muito doloroso que isso seja para mim a nível pessoal, terão de enfrentar as consequências.

Há, no entanto, uma coisa que não compreenderia: uma eventual retirada de títulos. Isso seria excessivo. Não creio que alguém esperasse o que aconteceu com a chegada de Pep Guardiola. O Manchester City tornou-se um espinho cravado no orgulho de muita gente. Mas não se pode diminuir aquilo que ele e a sua equipa conseguiram em campo, com toda a gente a querer receber títulos de campeão por defeito, por assim dizer, à custa do City.

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Em campo, foram sempre 11 contra 11. É aí que a qualidade futebolística se demonstra; não é um saco de dinheiro a jogar contra outro saco de dinheiro. O Manchester United gastou mais dinheiro do que o City nos últimos anos. Não estou a criticar o United por ser adepto do City; estou simplesmente a apontar para as estatísticas que foram publicadas. No fundo, não alcançaram os mesmos resultados.

Aquilo que Pep Guardiola conseguiu com a sua equipa técnica... Mesmo durante o curto período que passei no centro de treinos, percebi o que estava na origem daquilo e quão profissionais eram. Estas pessoas dedicavam-se genuinamente ao seu trabalho. Não estavam interessadas no que acontecia nos escalões superiores da hierarquia. Guardiola disse isso várias vezes em entrevistas. Está concentrado no seu trabalho e, no fundo, a função deles era produzir bom futebol, de qualidade, em campo. E foi precisamente isso que fizeram.

Não compravam jogos nem árbitros; se o tivessem feito, já não haveria mais nada para discutir, certo? Mas fizeram muitos adeptos apaixonarem-se pelo jogo, pelo que demonstravam e por aquele estilo de futebol ofensivo. Quantas equipas e treinadores começaram a copiar o estilo dele? Também são culpados por isso?

- Como é que se chegou a este ponto e por que razão o Manchester City em particular?

Talvez devido à ambição excessiva de levar o City a um nível tão elevado num período recorde. O que outros clubes conseguiram ao longo de 30 ou 40 anos, eles conseguiram em 10. Talvez tenham quebrado algumas regras do Fair Play Financeiro pelo caminho, mas sejamos também honestos sobre outra coisa: todos sabemos que, se estes grandes clubes, os gigantes do futebol europeu, fossem sujeitos a investigações em larga escala... Perguntemo-nos se todos cumpriram as regras do FFP.

Muitos clubes seriam apanhados em algum tipo de manipulação, porque neste momento circulam no futebol somas astronómicas. Os clubes arrecadam enormes quantias com merchandising, bilheteira e direitos televisivos. Mas também sabemos quais são as suas despesas; vemos os salários que são pagos. Para mim, é irreal e penso que, de certa forma, todos os clubes cometeram erros, de uma maneira ou de outra, em maior ou menor grau.

- Se a decisão for confirmada e se seguirem as duras punições de que estamos a falar, pode dizer-se que o City se tornará o bode expiatório de um conceito que talvez seja algo, ou até em grande parte, imaginário: o "Fair-Play Financeiro"?

Espero que não seja esse o caso. As regras e as leis têm de ser cumpridas, independentemente do nome. Para mim, isto não deve servir para fazer de ninguém um exemplo. Pode simplesmente demonstrar que, quando existem regras e leis rigorosas, têm de ser aplicadas de forma igual, independentemente de quem somos.

- O que acontecerá ao clube se o City for finalmente despromovido da Premier League? Será necessária uma transformação completa?

Essa é uma pergunta a que a direção do clube terá de responder. Na minha opinião, já estão a ser discutidos e ponderados todos os tipos de cenários possíveis, porque a especulação não desaparece. Li hoje que talvez possam ser penalizados com deduções de pontos ao longo de vários anos.

Naturalmente, a primeira grande questão serão as enormes perdas financeiras, uma vez que não participariam na Liga dos Campeões. Depois surge a grande dúvida sobre o que acontecerá com todas as estrelas e os contratos milionários que têm com o clube. O escândalo seria astronómico, sobretudo se fossem despromovidos às divisões inferiores.

No entanto, duvido que a direção simplesmente atire a toalha ao chão. Pelo contrário, isso motivá-los-ia ainda mais a recolocar o clube onde merece estar e, à sua maneira, a provar que não fizeram nada de errado intencionalmente. O clube continuaria a ser atrativo e a gerar o mesmo nível de interesse onde quer que jogasse.

- Considera que a notícia afetará o espírito de equipa e a vertente desportiva? Se fosse jogador do City neste momento, como afastaria todo este ruído e continuaria a trabalhar?

É impossível que não tenha impacto. Sim, são profissionais, mas também são seres humanos. É impossível que estas notícias não tenham abalado, de alguma forma, os jogadores, a equipa, toda a comunidade futebolística e o Manchester City enquanto clube.

Vou mais longe: acredito que isto os afetou nos últimos anos e contribuiu para algumas das exibições inconsistentes que apresentaram. Na minha opinião, existe uma ligação entre essas exibições e toda esta saga, e os resultados demonstraram-no. É impossível que estas especulações não tenham afetado alguns jogadores.

De repente, começam a perguntar a si próprios: 'Está bem, o que me acontece se isto acontecer mesmo? Quero continuar neste clube? Talvez já não consigam pagar-me este tipo de salário. Vou procurar outro clube, mesmo que isso signifique ganhar menos?'

É impossível que estas perguntas não passem pela cabeça de um futebolista, por mais profissional que seja. É profissional, cuida de si, zela pela sua saúde e tenta cumprir todas as tarefas que lhe são atribuídas. Mas, quando regressa a casa à noite ou se deita, é impossível que estes pensamentos não lhe passem pela cabeça.

Obviamente, estamos a falar de grandes estrelas. Por exemplo, se falarmos de Haaland, é evidente que talvez os outros grandes clubes europeus já estejam a esfregar as mãos e a dizer: 'Vamos buscá-lo no próximo ano.' É isso que toda a gente espera, quase como se pudessem contratá-lo de graça. O mesmo se aplica aos outros jogadores. É perfeitamente normal.

Será muito importante agora, porque, quando o Manchester City jogar em casa, estou convencido de que os adeptos vão aplaudir, cantar e demonstrar o seu apoio. Mas percebe o que vai acontecer quando jogarem fora?

- Qual será a reação em Anfield no próximo confronto com o Liverpool, um dos principais rivais do City na luta pelo título nos últimos anos?

O ambiente será certamente hostil. Haverá cânticos e não ficaria surpreendido se também surgissem tarjas. O pior é que o jogo em si não receberá tanta atenção como esta questão. O foco estará afastado do futebol.

- Perante o arranque perfeito de Enzo Maresca na nova era - cinco vitórias consecutivas e a liderança - o que precisa o City de fazer para manter este nível e considera que conseguirá fazê-lo nesta situação?

O império construído por Guardiola é muito difícil, talvez impossível, de replicar. Esse é o primeiro desafio que já enfrentam. Começaram bem, mas agora esta notícia apanhou-os.

Graças ao bom arranque, têm confiança, mas, na minha opinião, precisam primeiro de lidar psicologicamente com este problema. Têm de acalmar os jogadores e fazê-los sentir o apoio da direção, bem como a certeza de que tudo no clube continuará a funcionar como até agora.

Essa talvez tenha de ser a primeira prioridade e, depois, poderão continuar com as suas exibições. Inevitavelmente, Enzo Maresca poderá estar a copiar algumas coisas de Guardiola, dado que foi seu adjunto. Por isso, espero que continuem neste caminho. Certamente também tem as suas próprias ideias e foram contratados novos jogadores.

- Os Citizens são candidatos legítimos a tirar o título ao Arsenal esta temporada?

É demasiado cedo para o dizer. Temos visto todo o tipo de reviravoltas na Premier League nos últimos anos e continuam a surpreender-nos.

Tal como começaram tão bem, também podem ficar muito para trás se perderem dois ou três jogos consecutivos. O mesmo se aplica às outras equipas. Por isso, para mim, é demasiado cedo para fazer previsões, mas penso que eles e o Arsenal voltarão a ser os candidatos mais sérios ao título — partindo do princípio de que não haverá grandes desenvolvimentos no caso do City.

- O recente dérbi de Manchester ficou ofuscado pela polémica em torno do golo da vitória de Erling Haaland, tendo a Pro Ref admitido mais tarde que o VAR errou ao validá-lo. Qual foi a sua reação quando viu o lance?

Para ser honesto, logo na primeira repetição pensei que estava fora de jogo e continuo a defender que estava. 

Para mim, o problema é que as regras não são suficientemente claras quando se trata de possíveis interpretações, o que leva os próprios árbitros a ter dificuldades e a questionar-se enquanto procuram as decisões corretas. É por isso que olham para o VAR durante dez minutos. Em dois jogos, exatamente a mesma situação é interpretada de duas formas diferentes, porque não existe uma interpretação inequívoca das regras. Isso gera polémica e discussões.

Fico contente por o golo ter sido validado e por termos ganho, mas, para mim, foi um fora de jogo claro, por um metro e meio. Não importa se a bola bateu no calcanhar do defesa e mudou ligeiramente a trajetória. É mais uma daquelas situações sujeitas a interpretação. É complicado e ambíguo.

- Mas o VAR não foi introduzido precisamente para simplificar as coisas?

Exatamente. Era isso que ia dizer. Compreendo as pessoas que tomam estas decisões, em particular tendo em conta estas novas regras que foram introduzidas recentemente. Sabe, as regras sobre substituições, os 15 segundos, os cinco segundos para os lançamentos laterais - isso é aceitável para mim. Torna realmente as coisas mais rápidas e evita que se perca tanto tempo. Tanto quanto sei, Arsène Wenger promoveu estas regras e tem apresentado ideias nessa área.

Mas existem algumas regras que, em vez de ajudarem, parecem tornar as coisas ainda mais complicadas e não simplificam tanto quanto seria desejável. No fundo, é por isso que estão ali e os árbitros têm de tomar as decisões.

Enquanto adeptos, esperamos que as coisas possam ser simplificadas tanto quanto possível, para que não existam este tipo de polémicas. Embora o futebol seja muito difícil, sobretudo agora, com todas estas câmaras a filmarem tudo... É muito complicado. Mas quanto mais conseguirmos reduzir estas margens de erro, melhor será para o futebol.