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Tonali, que já está a cumprir uma proibição de 10 meses imposta pela Federação Italiana de Futebol devido a infracções em matéria de apostas quando jogava na Serie A, foi acusado pela FA na quinta-feira por alegadamente ter infringido as suas regras 50 vezes ao fazer apostas em jogos entre 12 de agosto e 12 de outubro de 2023.
O Newcastle contratou Tonali em julho do ano passado por um valor de 70 milhões de euros, o que faz dele o jogador italiano mais caro da história. No entanto, a 12 de outubro, foi informado de que estava envolvido numa investigação dos procuradores italianos e, duas semanas mais tarde, foi banido, pondo fim à sua época de estreia no Newcastle.
Tonali disputou oito jogos no campeonato esta época, marcando um golo. O seu agente tinha dito que ele sofria de um vício de jogo.
"Não foi uma surpresa para nós (a acusação da FA). Pode ter sido externa, mas temos estado a apoiá-lo ao longo deste processo. Desde o primeiro dia, Sandro foi muito honesto com o clube e as autoridades sobre o que tinha feito e os problemas que tinha", disse Howe aos jornalistas.
"Ele está a procurar ajuda regularmente. Isto é algo que não vai desaparecer para ele, por isso tem reuniões regulares em Itália e em Inglaterra para lidar com os problemas que tem", acrescentou o técnico.
Questionado sobre se achava que a proibição de Tonali seria prolongada, Howe disse: "Não sabemos. Espero que não haja mais consequências para o Sandro. Estou muito otimista quanto ao seu regresso, seja quando for, e ao impacto que terá na equipa".
O Newcastle está em 10.º lugar na classificação, com 40 pontos. No sábado, recebe o West Ham United, sétimo classificado, que tem mais quatro pontos do que eles.
"Queremos reduzir essa diferença, eles têm feito um bom trabalho, são uma equipa perigosa. Estamos de volta a casa, saímos com uma boa nota no nosso último jogo contra o Wolves e estamos desesperados por continuar com isso. Os últimos 10 jogos são uma oportunidade muito boa para terminar a temporada com força", disse Howe.