Tudo começou com um aperto de mão pouco convicto. Jürgen Klopp olhou interrogativamente para Mohamed Salah, que abriu bem os braços: "O que queres?", foi o que pareceu pensar.
Seguiu-se uma batalha de palavras, no final da qual Darwin Núñez teve de usar a força física para acalmar o seu companheiro de equipa. O mesmo Salah que Klopp já tinha enaltecido como o "melhor jogador do mundo".
Klopp não quis dizer muito no sábado - nem sobre Salah, nem sobre a última réstia de esperança no campeonato, que se extinguiu quase por completo com o sóbrio empate do Liverpool (2-2) com o West Ham. Basicamente, o que aconteceu em campo falou por si - o resultado em geral e a cena do minuto 77 em particular.
Recorde o West Ham-Liverpool
Pela segunda vez numa semana, Klopp tirou do banco o seu melhor avançado, com 17 golos no campeonato. Não é algo que ajude o estado de espírito de um jogador do calibre de Salah. A disputa com Klopp fez com que o ânimo do Liverpool, que já era baixo, caísse.
Klopp esforçou-se por desvalorizar rapidamente a troca de palavras.
"Falámos sobre isso no balneário, para mim está feito. O mesmo se aplica a Salah", afirmou Klopp.
O egípcio de 31 anos saiu pelas catacumbas após o jogo e comentou para a imprensa: "Se eu falasse hoje, haveria fogo".
Frustração em campo - e agora também fora dele?
Os nervos estão à flor da pele - e isto apenas algumas semanas antes de Klopp dar a sua última volta de honra em Anfield. Não faz muito tempo que as hipóteses de uma despedida com títulos para o técnico de 56 anos pareciam altas.
Mas, depois de ter vencido a Taça da Liga no final de fevereiro, foi eliminado da Taça de Inglaterra e da Liga Europa na semana passada. No campeonato, um milagre teria de ajudar, depois do segundo jogo sem ganhar. Agora, as coisas também estão a correr mal fora do campo. Será que o legado de Klopp vai ficar manchado na reta final?
"Ninguém quer ver algo assim entre um treinador e um jogador importante", disse o ex-jogador e comentador de TV, Peter Crouch.
"Não parece bom para o clube", acrescentou.
O antigo avançado Alan Shearer simpatizou com a frustração de Salah na BBC: "Ele salvou o Liverpool muitas vezes".
Klopp e o Liverpool têm ainda três jogos para uma despedida conciliatória. A relação estreita de quase nove anos, que culminou com a vitória na Liga dos Campeões de 2019 e o campeonato de 2020, teria merecido isso. De resto, é bem possível que Klopp não seja o único a despedir-se: Salah (contrato até 2025) está a ser associado a uma saída.