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O que estão a comprar é tranquilidade, e a tranquilidade revelou-se o artigo mais caro da prateleira.
Chelsea pagou, segundo relatos, 136 milhões de euros por Morgan Rogers, ultrapassando os 135 milhões que o Manchester City acabara de entregar ao Nottingham Forest por Elliot Anderson, tornando dois ingleses nos jogadores britânicos mais caros da história, com apenas duas semanas de diferença. E ainda faltam algumas semanas para o fecho.
Nenhum dos clubes está a comprar uma garantia. Ambos pagam valores recorde para sentirem que sim.
Junte-se a isto o facto de quase todos os grandes bancos terem mudado de mãos nos últimos 12 meses, e o primeiro passo de um novo treinador é sempre comprar a sua própria certeza: perfis em quem confia, nomes que acalmam os adeptos, jogadores já comprovados em Inglaterra para que ninguém tenha de os justificar.
Depois chega um Mundial, e de repente qualquer jogador que alguém tenha visto meia dúzia de vezes num mês parece imprescindível, e os clubes deixaram de comprar jogadores para passarem a comprar apólices de seguro.
Reconstrução dos Spurs por De Zerbi
Nenhum clube personifica isto tão completamente como o Tottenham. São dois 17.º lugares consecutivos, sobrevivendo na última jornada, agora transformados no segundo maior gastador líquido da liga, com cerca de 184 milhões de euros até ao momento. Tonali custou inicialmente 108 milhões, podendo chegar aos 117 milhões, um recorde do clube. Mateus Fernandes custou 99 milhões ao despromovido West Ham, Jan Paul van Hecke 61 milhões ao Brighton.
São 312 milhões em transferências diretas, quase tudo gasto em nomes já comprovados na Premier League, para tranquilizar um plantel que na época passada esteve a uma derrota do Championship.
Para ser justo, também fizeram compras inteligentes, acrescentando Andy Robertson, Marcos Senesi e Martin Dubravka a custo zero, precisamente o tipo de negócio sensato e de baixo risco que um clube nesta posição deve fazer, e exatamente por isso é que as compras de pânico de nove dígitos ao lado parecem tão estranhas.
Roberto De Zerbi insiste que o trabalho não está concluído e que o Tottenham merece lutar pelo topo, e dado o ritmo até agora, não se apostaria contra mais uma grande contratação antes do fecho do mercado, especialmente para o ataque.
Isto não é tanto um plano como um reflexo com um talão de cheques empoeirado, e há algo quase admirável na dimensão da ambição. Mas também pode não servir para nada.
Chelsea e Manchester City à procura de estabilidade
O Chelsea, motor de ansiedade do futebol moderno, segue o mesmo guião, mas com mais requinte. Terminou em 10.º, lidera a tabela de saldo líquido com cerca de 211 milhões de euros, e desviou Rogers ao Arsenal, que recusou igualar o preço do Villa. O financiamento, como sempre, vem do único departamento verdadeiramente de classe mundial do clube: as vendas, com Marc Cucurella a render sozinho cerca de 61 milhões ao Real Madrid.
O toque de mestre está nas contratações tranquilizadoras que passam despercebidas: no meio de toda aquela renovação adolescente, Xabi Alonso integrou Danny Welbeck e Jordan Henderson, ambos nascidos em 1990, presumivelmente vendidos ao balneário como experiência, se não como conselheiros de reforma.
Até o Manchester City não está imune, o que mostra até onde chegou este estado de espírito.
Guardiola saiu, Maresca entrou, e o clube mais sereno da era moderna passou o verão a vender Rodri, vencedor da Bola de Ouro e melhor médio defensivo da sua geração, ao Barcelona por 59 milhões iniciais, tendo tido a visão de entregar 135 milhões ao Nottingham Forest por Elliot Anderson para preencher precisamente o vazio que acabara de criar.
Quando o City começa a pagar nove dígitos para acalmar os próprios nervos, percebe-se que isto já atingiu todos.
Prudência ou paralisia?
E depois há o Manchester United, o caso inverso que reforça o argumento. Na época passada, Michael Carrick levou-os de forma espetacular ao 3.º lugar e de volta à Liga dos Campeões, com Bruno Fernandes como melhor jogador da época, após um recorde de 21 assistências.
Um gigante de regresso à Europa reforçou-se, até agora, com Andrey Santos por 58 milhões e Youri Tielemans por 41 milhões (cláusula de rescisão), além de um guarda-redes de 35 anos a custo zero.
Ou isto é a calma de quem acredita conhecer-se, ou a contenção de um clube ainda a pagar o verão passado. Prudência ou paralisia, com o mesmo disfarce.
Depois há o clube que está a ser vendido aos bocados para financiar a tranquilidade dos outros. O Newcastle foi completamente desmantelado, e o mercado ainda não terminou para eles. Bruno Guimarães foi para o Arsenal por 75 milhões, Sandro Tonali para o Tottenham por 87,5 milhões, Anthony Gordon para o Barcelona, e cerca de 275 milhões entraram nos cofres.
Três quintos de uma espinha dorsal vendidos numa só janela, capitão incluído, de um clube que já tinha falhado o apuramento europeu na época passada. Eddie Howe saiu, Matthias Jaissle entrou, e o reinvestimento conta a história de forma clara: cerca de 196 milhões distribuídos por seis jogadores, quase todos com menos de 24 anos.
É um clube forçado a trocar certezas por esperança, a remar contra a maré do mercado e não por escolha própria. Até chegar um médio defensivo, e continuam à procura, Tyneside está a reconstruir-se com a parede mestra vendida a um rival da liga.
O que nos leva aos novos donos dessa parede, e ao único clube suficientemente seguro para gastar por conforto e não por medo.
O Arsenal pôs fim a uma seca de 22 anos com 85 pontos e a melhor defesa da divisão, além de ter chegado à final da Liga dos Campeões. Bruno por 87,5 milhões é, por si só, um excelente negócio. A questão é mais sobre onde encaixa.
O brasileiro junta-se a um meio-campo já recheado com Declan Rice, Martin Odegaard e campeões do Mundo Martin Zubimendi e Mikel Merino. É como comprar um segundo forno porque o primeiro é excelente, enquanto o verdadeiro problema – uma equipa que continua a ter dificuldades em marcar muitos golos – recebe apenas um aceno parcial com Christos Tzolis por cerca de 40 milhões.
Rumores de última hora sobre Vinicius Junior à parte, é isto que significa gastar sem ansiedade, e parece um luxo que mais ninguém pode permitir-se neste momento.
Calma no continente
No continente, o Barcelona comprou Rodri ao City por 59,5 milhões iniciais porque a certeza tem nome, e é o capitão vencedor do Mundial, um golpe apenas ensombrado pelo facto de ter 30 anos e ainda não estar totalmente recuperado de uma lesão grave no joelho.
O City, tendo vendido a sua certeza, gastou 135 milhões em Anderson para fabricar uma nova.
Só José Mourinho parece ter percebido que o familiar não tem de custar uma fortuna: Ibrahima Konaté, Bernardo Silva e Denzel Dumfries chegaram todos ao Real Madrid a custo zero. O operador mais inteligente do verão, até agora, é quem paga zero pela tranquilidade.
Já a Itália tem estado discretamente a fazer o mercado inverso, aproveitando jogadores de quem Inglaterra se cansou, com o Inter a contratar Djed Spence e o Nápoles a garantir Rasmus Hojlund, prova de que a incerteza descartada por uma liga é a pechincha astuta de outra.
E acima de todos está o PSG, o verdadeiro campeão europeu em título, que assistiu a todo este circo com a serenidade de quem já tem tudo o que os outros andaram anos a tentar comprar em pânico, e agora simplesmente não precisa.
Esta é, no fundo, a janela em que os clubes deixaram de comprar jogadores para tentarem comprar tranquilidade, e nada no futebol tem uma margem de lucro maior.
As equipas que sabem quem são gastam pouco, ou gastam com facilidade, e dormem descansadas. As que mascaram uma crise de identidade pagam fortunas para se sentirem um pouco mais seguras, mas uma mala cheia de dinheiro raramente acalmou por completo um clube nervoso.
Assim, entre agora e 1 de setembro, mais um clube vai pagar um valor recorde por aquilo que o futebol nunca vendeu: a certeza de que isto sequer vai resultar.