Um dos jogos do fim de semana iria certamente realizar-se em Stamford Bridge, onde o Chelsea recebia uma equipa do Manchester United que não vencia há oito jogos e cujo treinador, Michael Carrick, estava sob enorme pressão para conquistar os três pontos.
Martinez volta a deixar o Manchester United ficar mal
Como seria de esperar num encontro desta dimensão, houve muito para analisar, embora tanto o árbitro Peter Bankes como o VAR James Bell tenham estado bem.
"Harry Maguire cabeceou a bola na direção de um grupo de jogadores e Cunha marcou numa posição que parecia ser de fora de jogo, aos 34 minutos, lance que o VAR teve de rever", disse Hackett. "Sim, Cunha estava em posição de fora de jogo e o golo foi corretamente anulado."
O principal tema de conversa foi o cartão vermelho mostrado a Lisandro Martinez, um jogador que recentemente não tem hesitado em dar a sua opinião sobre o que está mal em Old Trafford.
"Lisandro Martinez fez o possível para derrubar Morgan Rogers. Não conseguiu totalmente, mas o jogo foi recuado e o jogador do United viu o cartão amarelo. Não podia queixar-se", observou Hackett.
"Dois minutos depois, Wesley Fofana caiu na área, agarrado ao rosto. O Chelsea beneficiou de uma grande penalidade, depois de Lisandro Martinez ter saltado na direção do adversário, atingindo o rosto de Fofana com a mão/braço. Fiquei espantado por o árbitro Bankes não ter atuado de imediato."
"Graças ao VAR, James Bell interveio corretamente perante um erro claro e óbvio do árbitro, e Lisandro Martinez viu justamente um segundo cartão amarelo. Perdeu a cabeça e os jogadores do United tiveram de acompanhá-lo para fora. Francamente, esta situação deveria ter resultado num cartão vermelho direto, e o árbitro Bankes não precisava da intervenção do VAR para tomar essa decisão."
O VAR acerta
Na costa sul, Michael Salisbury dirigiu o encontro entre o Bournemouth e o Leeds United, com o VAR Nicholas Hopton a ter de intervir logo aos 11 minutos.
"Excelente jogada do Leeds para encontrar James Justin com espaço no lado direito. Ele enviou a bola para Dominic Calvert-Lewin, cujo remate foi inicialmente defendido por Djordje Petrovic, mas acabou por ser empurrada para lá da linha com o braço de Calvert-Lewin", observou Hackett: "O VAR anulou o golo e a lei é clara. Não se pode marcar com a mão/braço, intencionalmente ou por acidente."
Também foram corretamente mostrados todos os cartões da segunda parte. "Nico Elvedi foi admoestado por infringir repetidamente as leis do jogo e Daniel Farke acabou por receber também um cartão amarelo por falar demais", assinalou Hackett.
O grande regresso de Simon Hooper à ação
No duelo entre o Coventry e o Sunderland, último e penúltimo classificados, o árbitro Simon Hooper regressou à Premier League após uma longa ausência. Teve pouco com que se preocupar, e tanto ele como o seu VAR, Constantine Hatzidakis, estiveram atentos a todas as situações que surgiram.
"Foi corretamente mostrado um cartão amarelo madrugador a Victor Torp, na sequência de uma entrada imprudente sobre Chris Rigg", afirmou Hackett.
"Mais tarde, Luke O'Nien reclamou de uma mão na bola quando o Sunderland já perdia por 3-0, depois de a bola parecer ter tocado no braço do defesa do Coventry. Simon Hooper analisou cuidadosamente as imagens no monitor junto ao relvado e considerou que o remate de O'Nien tinha tocado no braço de Ethan Pinnock. Perto do final do encontro, Omar Alderete, que acabara de ser admoestado por uma falta, viu corretamente um segundo cartão amarelo, seguido do vermelho."
A experiência de Pawson mantém o controlo no Manchester City-Brighton
Thomas Kirk dirigiu o encontro entre o Hull City e o Ipswich Town, e o estreante esteve à altura do maior palco.
"Este árbitro tinha realizado excelentes exibições no Championship e fiquei muito satisfeito por ter recebido esta nomeação", afirmou Hackett, entusiasmado.
Uma das surpresas do fim de semana aconteceu no Etihad Stadium, onde o Brighton and Hove Albion regressou ao sul depois de vencer o Manchester City. A experiência do árbitro Craig Pawson e do VAR John Brooks garantiu que o encontro decorresse sem incidentes.
Michael Oliver foi nomeado para o N17 para dirigir o encontro entre o Tottenham Hotspur e o Crystal Palace, e ele e o seu VAR, Jarred Gillett, foram chamados a intervir logo aos 13 minutos.
"Uma entrada imprudente de Jean-Philippe Mateta significava que o cartão vermelho era a decisão correta", afirmou Hackett: "É nestas entradas que o VAR pode intervir e permitir ao árbitro uma segunda análise. Mais uma vez, Jarred Gillett demonstrou ser um excelente operador de VAR."
Hackett ficou "desapontado" com Sam Barrott
Em Villa Park, Samuel Barrott dirigiu as tentativas do Aston Villa para condenar o Fulham a mais uma derrota, com o VAR Matt Donohue envolvido numa decisão sobre uma possível grande penalidade logo no início.
"O VAR analisou uma possível grande penalidade a favor do Aston Villa e Sam Barrott foi chamado ao monitor, pois parecia que Sander Berge poderia ter jogado a bola com a mão", explicou Hackett: "Foi assinalada, mas fiquei bastante desapontado por o árbitro não ter visto o lance em direto."
Dois incidentes em dois minutos perto do final do encontro também exigiram a atenção do árbitro.
"Aos 77 minutos, uma entrada dolorosa de Matty Cash sobre a parte superior do pé de Josh King fez com que o jogador do Villa visse corretamente um cartão amarelo", concluiu Hackett: "É o seu quinto cartão amarelo da época, pelo que o lateral do Villa será suspenso por um jogo. Um minuto depois, houve outra entrada imprudente de Tom Cairney, que empurrou Ibrahim Mbaye, puxando-o depois para trás, e recebeu corretamente um cartão. Felizmente, Sam Barrott voltou a ter uma boa atuação como árbitro."
Vermelho a Timber foi o grande tema de conversa
O único jogo de domingo colocou o Arsenal a deslocar-se a Anfield para defrontar o Liverpool, na esperança de conquistar pela primeira vez desde 2012 os três pontos na zona vermelha de Merseyside e, pelo caminho, ultrapassar o Manchester City.
O árbitro Andy Madley foi muito prejudicado pelo seu VAR, Stuart Attwell, na primeira parte, num lance que poderia ter tido enormes consequências no resultado do encontro.
"Bradley Barcola foi o primeiro a ver um cartão amarelo, já nos descontos da primeira parte", considerou Hackett: "As repetições mostram que o árbitro avaliou mal o lance, pois não houve falta. A reação de Barcola terá sido provavelmente a razão para o cartão. Jurrien Timber também escapou a uma grande penalidade contra a sua equipa, pois estava claramente a agarrar a camisola do jogador do Liverpool Alexander Isak. O VAR considerou que estava tudo bem, mas o jogador do Arsenal tinha a camisola bem agarrada e o árbitro deveria ter sido convidado a analisar o monitor. Foi uma infração clara por agarrão, que afetou a capacidade do jogador para cabecear a bola. Se a grande penalidade tivesse sido assinalada, Timber teria recebido um cartão vermelho por impedir uma clara oportunidade de golo (DOGSO)."