Assim, iniciam a época 2026/27 com um jogo em casa, nos quartos de final da MTN8, frente ao Polokwane City no próximo fim de semana, uma das cinco taças que vão tentar conquistar esta temporada.
O treinador Miguel Cardoso admite que tem sido um período emocionalmente difícil após o falecimento do médio Jayden Adams, mas sente que a sua equipa está preparada física e mentalmente para os desafios que se avizinham.
Aqui partilha a sua opinião sobre o estágio de pré-época, a aposta nos jovens e o confronto com o Polokwane City.
Quão importante foi o estágio no estrangeiro para a equipa, do ponto de vista emocional, após o falecimento de Jayden Adams?
Antes de mais, foi uma mudança muito importante para nós a nível emocional. Infelizmente, tivemos de interromper a pré-época devido ao falecimento do Jayden e participar na cerimónia de homenagem. Não estávamos no melhor momento emocionalmente, por isso sair do país e afastar-nos desse ambiente durante algum tempo foi fundamental.
“Ainda tivemos de lidar com o funeral, mas foi importante passarmos esse momento emocional juntos. Terminámos o estágio no estado certo, a fazer o luto, a honrá-lo, a partilhar o nosso carinho e a retirar força desse momento. Isso foi muito positivo para o grupo.
O que proporcionou o estágio do ponto de vista desportivo?
Do ponto de vista desportivo, foi uma excelente oportunidade proporcionada pelo clube. Pudemos sair para o estrangeiro e defrontar adversários de um nível difícil de encontrar na África do Sul, sobretudo porque não jogamos contra os nossos principais rivais nacionais durante a pré-época.
Isso é importante para o futuro desta equipa, para as competições que temos este ano e também para prepararmos o caminho para o Mundial de Clubes em 2029. Precisamos de acumular experiência internacional nos próximos anos.
É importante para os mais jovens, que podem beneficiar e crescer com isso, e para a equipa no seu todo, enquanto nos preparamos para o nível de exigência que vamos enfrentar ao longo da época.
Missão cumprida. Defrontámos adversários exigentes e o balanço foi positivo. Houve jogadores a entrar e a sair da preparação, mas trabalhámos todos os dias com grande foco no desenvolvimento da equipa, a desafiar os jogadores, a construir a condição física e a trazer energia e espírito ao grupo.
Recebemos também os novos jogadores e fizemo-los sentir parte da família antes de disputarmos jogos ao nível de rendimento que pretendíamos.
Como avalia as exibições frente ao Hertha Berlim, Al Hilal e MC Alger?
Acho que fizemos dois grandes jogos para começar, frente ao Hertha Berlin e ao Al Hilal. Apesar do resultado no segundo jogo, considero que a equipa realizou uma excelente exibição.
Cometemos dois erros, mas talvez tenha sido bom termos sido expostos dessa forma porque, contra jogadores daquela qualidade, se lhes derem duas oportunidades, eles marcam dois golos. Não desperdiçam nenhuma.
Mas a equipa mostrou capacidade para ser ela própria e jogar da forma que pretendemos. Fomos até elogiados pelos adversários e pelos seus treinadores pelo nível de futebol apresentado.
Depois tivemos um jogo difícil contra o MC Alger, num relvado complicado que não favorecia o tipo de futebol que queríamos praticar. Ainda assim, conseguimos um empate e a equipa tentou jogar apesar das adversidades.
Esse jogo foi disputado com muito cansaço devido às sessões de treino anteriores. No último jogo, a equipa apresentou-se mais fresca depois de lhes darmos algum tempo de recuperação, e voltámos a conseguir impor-nos e jogar bom futebol.
Houve um equilíbrio muito positivo em todos os aspetos que procuramos durante um estágio deste tipo. Dá-nos uma boa base para os últimos dias antes do nosso primeiro jogo oficial.
Quão importante é desenvolver jogadores da academia e dar-lhes oportunidades na equipa principal?
O trabalho de um treinador é também deixar um legado. Esse legado resulta dos títulos que conquistamos e da qualidade do futebol que apresentamos, mas também do desenvolvimento dos jogadores que vêm da academia. Temos de acompanhá-los e dar continuidade a esse processo de evolução.
Não fizemos nenhum favor a ninguém ao trazê-los para aqui. Trouxemos jogadores em quem acreditamos que são importantes. Não são apenas importantes para o futuro; são importantes já.
Temos um plantel que vai estar sob pressão ao longo da época devido ao número de jogos que temos de disputar. Esses jogadores têm de estar prontos para dar resposta e corresponder ao nível de exigência que vamos ter.
Estou absolutamente satisfeito com a sua integração. Já nos conheciam e tinham trabalhado connosco durante o ano, mas passar toda a pré-época connosco permitiu-lhes perceber os detalhes do que pretendemos do nosso jogo.
Não queremos retirar-lhes a individualidade. Queremos que coloquem as suas qualidades individuais ao serviço da equipa e se integrem com os restantes jogadores. Estou muito satisfeito com as exibições que apresentaram.
Qual é a abordagem para a nova época e para o jogo de abertura frente ao Polokwane City nos quartos de final da MTN8?
Temos de honrar o emblema que representamos e disputar cada jogo para vencer. Na época passada, infelizmente, fomos eliminados de duas taças nos penáltis. Esperemos que este ano consigamos resolver esses jogos nos 90 minutos, para não termos de chegar a uma fase em que o desfecho possa pender para qualquer lado.
Vamos encarar cada jogo como uma final. O Polokwane é um adversário difícil. Defrontámo-los perto do final da época passada, mas têm um novo treinador e certamente novas dinâmicas.
Vamos analisar o que fazem no seu jogo do campeonato e tentar recolher algumas informações daí, mas acima de tudo temos de preocupar-nos connosco e com a força com que podemos começar.
Temos de ser mentalmente fortes para lidar com as dificuldades que o jogo vai trazer, mas também manter o foco nos nossos objetivos. Esses objetivos são muito claros: temos de disputar cada jogo para vencer e depois avaliar a nossa posição à medida que a competição avança.