A descida dos homens à Ligue 2, um treinador que partiu para o Marselha, uma capitã que saiu, um plantel renovado em 70%. As semanas que se seguiram ao final da época do FC Nantes feminino foram motivo de preocupação para os adeptos. E, no entanto, por detrás das turbulências, o projeto mantém-se. Melhor ainda, está a avançar.
"Simplesmente não era o momento de responder"
Loïc Morin diz-o sem rodeios. O secretário-geral do FC Nantes não precisou de recorrer a argumentos de crise para defender o futuro da secção feminina. "Nunca esteve em causa cortar nas femininas, mesmo no cenário de uma descida dos masculinos", afirmou.
Se as perguntas surgiram do exterior, foi porque todos as colocaram "no lugar dos dirigentes, para quem simplesmente não era um tema". Uma época para terminar, um final de campeonato masculino de cortar a respiração, era preciso esperar: "Simplesmente não era o momento de responder a essas perguntas. Tínhamos uma época para acabar."
Assim que a descida da equipa masculina ficou confirmada, a direção decidiu rapidamente. O orçamento da secção feminina é mantido "ao cêntimo" em relação à época passada.
"Quando se fala do orçamento de uma secção feminina, fala-se da participação da sociedade comercial para o equilíbrio do orçamento da associação, e portanto de um montante pago diretamente pela família Kita, igual ao da época anterior", explicou Morin. Um compromisso financeiro "independentemente e não obstante a situação dos masculinos".
Num contexto em que vários clubes optaram recentemente por fechar ou reduzir a sua secção feminina, a mensagem do Nantes é clara: "Poderia, como outros fizeram, ter decidido reduzir a aposta tendo em conta as consequências desportivas e económicas de uma descida. Mas para ele, a questão nem se coloca", disse Morin sobre Waldemar Kita. O objetivo mantém-se: "Continuar a ter uma equipa feminina ao mais alto nível do futebol feminino francês."
Um novo capítulo, não um novo livro
A saída de Nicolas Chabot para o Marselha no final de maio obrigou o clube a agir rapidamente. Deixar o silêncio instalar-se seria alimentar as dúvidas. A solução impôs-se: Pierre-Alain Picard, proveniente do Dijon, assinou até 2028.
"O nosso projeto imediato, quando tivemos a confirmação de que o Nicolas Chabot queria sair, foi substituí-lo rapidamente, precisamente para não deixar o tempo e a dúvida instalar-se na cabeça de todos os que acompanham o clube", explicou Loïc Morin.
O perfil de Picard convenceu rapidamente. "É o mesmo livro. É apenas a passagem de um capítulo para outro, com um treinador que tem semelhanças com o anterior e que vai trazer o seu cunho pessoal", garantiu o dirigente.
Picard, por sua vez, conhece bem o enredo. Viveu-o em Dijon: um quarto lugar surpreendente, depois um plantel profundamente renovado no verão seguinte, e chega a Nantes com essa experiência bem presente.
"A época passada foi excecional. Mas é preciso enquadrar o contexto do campeonato e perceber que foi mesmo excecional, porque hoje, o lugar do Nantes não é o quarto", colocou em perspetiva. O seu método: contratos de pelo menos dois anos para construir a longo prazo, uma célula de recrutamento colegial que integra análise de vídeo e gestão administrativa, e uma identidade de jogo claramente assumida.
"O que eu quero mesmo é que tenhamos uma identidade de jogo e que, dentro desse quadro, as jogadoras possam exprimir-se, divertir-se, desfrutar de jogar juntas", explicou quem passou pela formação do Dijon antes de assumir a equipa principal: "Porque é isso que vai permitir às jogadoras desenvolverem-se. E, em geral, quando uma equipa joga bem ou impõe o seu jogo ao adversário, soma pontos."
Em termos de objetivo declarado, Picard mantém-se realista: apontar aos seis primeiros lugares da classificação, "o que já seria uma boa época, mas uma posição mais normal para o clube de Nantes". Mas, para além da classificação, há outra missão que se impôs: "Continuar a ser um verdadeiro vetor de emoções. 13 000, 15 000, 17 000 espectadores na Beaujoire, para mim, não é irrelevante. Há um público pronto a acompanhar, a envolver-se."
Um êxodo que não surpreende quem acompanha o futebol feminino
O reverso de um quarto lugar histórico é a exposição. Maureen Cosson foi a primeira a abandonar o barco, juntando-se a Nicolas Chabot no Marselha já este verão. Emily Burns, Louise Fleury e Nelly Rodrigues deverão também rumar à Commanderie, segundo apurou o Flashscore. Roseline Eloissaint, Julie Rabanne, Mijke Roelfsema, Manja Rogan e Eva Sumo, estas três últimas praticamente não jogaram esta época, também deixam o clube no final do contrato. Julie Swierot, por sua vez, regressa ao OL Lyonnes após um empréstimo bem-sucedido.
A perda mais simbólica a nível económico continua a ser Mariam Toloba. Chegada a custo zero na época passada, vinda do Standard de Liège, a avançada belga transferiu-se oficialmente para o Paris FC numa transferência recorde para as Canárias, cujo valor rondará os 60.000 euros, segundo o Ouest-France. Um sinal claro de que o modelo do Nantes começa a gerar valor de mercado. E não deverá ser o último movimento deste género: renovada a meio da época passada até junho de 2027, Melissa Bethi está agora na mira de vários clubes, e o FC Nantes espera vê-la sair este verão. Uma venda que, se se concretizar, será mais um passo na construção de um modelo económico mais autónomo.
Picard não nega a dimensão da renovação. "Pelo menos 70% do plantel vai ser renovado", admitiu. Mas faz questão de enquadrar: "Não estamos a sofrer. Para mim, isso é mesmo o mais importante. Há elementos que controlamos e que queremos. Eu próprio não me via a contar com certas jogadoras em fim de contrato."
O turnover, no futebol feminino, é uma realidade estrutural que o grande público subestima frequentemente: "Cada equipa da primeira divisão muda pelo menos um terço do plantel todos os verões. Não é só o Nantes. Hoje, Estrasburgo vai fazê-lo, Montpellier vai ser obrigado a fazê-lo, Le Havre também." E, sobretudo, a comparação com o seu último verão em Dijon é elucidativa: "Nesta altura do ano em Dijon, só tinha quatro contratos. Aqui, já temos 70% do plantel definido. Não estamos de todo numa situação de compras por pânico."
Esta serenidade, Nicolas Ménard resume-a à sua maneira. O responsável administrativo e team manager do clube vê no apego dos adeptos a melhor garantia para o futuro.
"O apego vai criar-se com outras jogadoras. Como já se criou uma vez, vai voltar a criar-se. Todos os anos é igual", disse, e acrescentou com pragmatismo: "Se tivéssemos ficado com o mesmo grupo e a mesma equipa técnica, teríamos o desafio de fazer melhor. Portanto, continua a ser desporto de alto nível. Há sempre um desafio."
As chegadas para reconstruir
O clube já oficializou várias contratações. Natalia Radkiewicz chega para a baliza: a guarda-redes internacional polaca de 22 anos assinou até 30 de junho de 2028, oriunda do Pogoń Szczecin. No ataque, Esther Buabadi traz potência e experiência europeia, a internacional congolesa de 24 anos chega após duas épocas no Feyenoord e assinou até 30 de junho de 2028. A defesa Julie Pasquereau, no clube desde 2024, prolongou o contrato até 2028.
A defesa Margaux Vairon é esperada nos próximos dias, estando a assinatura apenas atrasada por um problema informático na FFF. Ex-jogadora do DFCO, vai reencontrar Pierre-Alain Picard, cuja profunda ligação ao contexto de Dijon foi determinante neste processo. Mais um reforço para estruturar uma linha defensiva em plena reconstrução.
O desafio das infraestruturas
O projeto desportivo não se resume às contratações. Loïc Morin recordou, com franqueza, que a Jonelière data de 1978, "o centro de treinos mais antigo de França", e que a configuração do local já não responde às exigências do alto nível: "Faltam-nos campos, independentemente até da sua qualidade. As raparigas não são tratadas pior do que os rapazes da academia, são igualmente mal tratadas."
O clube reuniu-se com o novo responsável pelo desporto na metrópole, Emmanuel Terrien, para lhe mostrar o estado das instalações e avançar na modernização dos balneários e no acesso ao Marcel Saupin como campo de treinos.
"Precisamos de um forte apoio, político e financeiro, da metrópole para modernizar tudo isto", sublinhou o secretário-geral.
No plano dos eventos, a ambição é passar de três para quatro jogos na Beaujoire na próxima época, ao mesmo tempo que se deslocalizam alguns encontros da Taça da LFFP para outras zonas da região. O objetivo, segundo Nicolas Ménard, é "fazer brilhar o futebol feminino em zonas que não estão habituadas a vê-lo ao mais alto nível".
Não está em causa jogar todos os jogos na Beaujoire e diluir o efeito. "Preferimos transformar esses jogos em verdadeiras festas", disse Ménard.
Rumo a um modelo económico mais autónomo
A via mais promissora para a sustentabilidade do projeto, Loïc Morin identifica-a claramente: as transferências.
"O objetivo é tentar apostar em contratos de duração superior a uma época para poder realizar transferências que permitam à secção tornar-se cada vez mais autónoma a nível económico e financeiro", explicou.
As vendas de Toloba e, potencialmente, de Bethi ilustram o que este caminho pode trazer. E o facto de duas jogadoras do Nantes - Lucie Calba e Julie Swierot - terem sido chamadas à seleção de França na época passada reforça ainda mais a atratividade do clube no mercado.
"Cabe-nos ser ágeis, ser inteligentes, fazer com que as jogadoras queiram vir para cá porque sabem que vão ter visibilidade e que poderão, talvez mais rapidamente do que noutros clubes, ser chamadas à seleção de França", resumiu Morin.
Porque, no fundo, o Nantes nunca pretendeu concorrer com os orçamentos do PSG ou do OL Lyonnes. O clube sabe bem onde está.
"Sempre fizemos as coisas antes mesmo de imaginarmos que seriam possíveis para nós. Subimos à Segunda Liga porque o Soyaux faliu. Superámos todas as expectativas esta época, quando ninguém imaginava que acabaríamos em quarto", recordou Loïc Morin.
A Liga dos Campeões não é o objetivo declarado. O que se pretende é consolidar o clube na Arkema Primeira Liga, construir aí uma equipa forte, continuar a encher a Beaujoire e alimentar as seleções de França, e talvez, um dia, voltar a disputar os playoffs. Isso basta para dar sentido à próxima época. E para que este projeto, ao contrário do que alguns pensaram, esteja longe de estar terminado.