O clube de Edimburgo, Hearts, está três pontos à frente da equipa de O'Neill depois de uma vitória dramática por 2-1 em casa frente ao Rangers na segunda-feira.
A derrota do Rangers em Tynecastle praticamente acabou com as suas hipóteses de conquistar o título, deixando-os a sete pontos do Hearts e a quatro do Celtic, que ocupa o segundo lugar, quando faltam apenas três jornadas.
Os Jambos, impulsionados pelo investimento de Tony Bloom, proprietário do Brighton da Premier League inglesa, e por uma parceria com a Jamestown Analytics, procuram tornar-se a primeira equipa fora da esfera Celtic e Rangers a sagrar-se campeã da Escócia desde o Aberdeen de Alex Ferguson em 1985.
Em declarações à rádio talkSPORT, o treinador do Celtic, O'Neill, foi questionado se o Hearts, que não vence o campeonato escocês há 66 anos, está agora preparado para ser um candidato regular ao título.
"Porque não? Sem dúvida", respondeu. "O Tony Bloom investiu no Brighton e fez o mesmo no Hearts."
"Se olharmos para isto de uma perspetiva neutra, o que não é o meu caso, mas se fosse, então esta época tem sido entusiasmante porque o Hearts apareceu, lançou o desafio às duas grandes equipas e penso que isso só pode ser positivo para a Liga," afirmou O'Neill.
O experiente treinador norte-irlandês acrescentou que o Hearts merece "muito mérito" por "estar a fazer uma grande campanha e conseguir manter-se lá em cima", sendo que o dérbi de domingo entre Celtic e Rangers já não será um duelo pelo título.
"O Rangers está agora vários pontos atrás do Hearts. Faltam três jogos, por isso nesta fase será difícil recuperar", disse O'Neill.
"Não é impossível, pode acontecer. Os jogos que faltam são todos encontros muito complicados para todos nós. Da nossa parte, temos de tentar vencer os três jogos. Mesmo assim, curiosamente, neste momento, matematicamente, pode não ser suficiente, mas continuo a acreditar que ainda haverá algumas surpresas"